As florestas tropicais abrigam a maior diversidade de plantas e animais terrestres. As florestas tropicais também são essenciais para a humanidade, pois produzem muitos materiais importantes, como a borracha, que se originou das plantas da floresta. Além disso, muitas substâncias de plantas medicinais da floresta tropical estão encontrando uso na medicina moderna. Atividades humanas como mineração, extração de madeira, construção de estradas e agricultura são responsáveis pela destruição das florestas tropicais. De acordo com o Centro de Monitoramento da Conservação Mundial, um milhão de acres (400.000 hectares) da floresta amazônica são cortados anualmente. Os esforços de conservação estão tentando salvar as florestas tropicais antes que este grande reservatório de biodiversidade seja perdido.
Biodiversidade
As florestas tropicais abrigam o maior número de espécies de plantas e animais em terra. Isso torna esses ecossistemas ricos em biodiversidade (variedade de vida). Como as florestas estão desaparecendo rapidamente, algumas espécies de plantas e animais estão ameaçadas de extinção. Os animais que crescem nessas florestas estão perdendo seus habitats. A perda de biodiversidade ameaçaria a saúde do planeta Terra.
Armazém de Plantas Medicinais
De acordo com Diane Jukofsky em “Encyclopedia of Rainforests,” aproximadamente um terço das plantas usadas na pesquisa e desenvolvimento de drogas farmacêuticas são encontradas em florestas tropicais. Numerosos medicamentos usados na medicina moderna são derivados direta ou indiretamente de produtos químicos retirados de plantas da floresta tropical. Estes incluem curas que salvam vidas obtidas de Catharanthus roseus (pervinca de Madagascar) que foi sintetizado em um medicamento usado para tratar a leucemia; e casca de cinchona, que produz o composto quinino que já foi o tratamento de escolha para a malária. As florestas tropicais abrigam 70 por cento das plantas identificadas pelo Instituto Nacional do Câncer dos EUA para o tratamento do câncer. Os cientistas continuam a coletar e estudar o valor medicinal das plantas da floresta tropical.
Fornece Alimentos
Muitas frutas da floresta tropical fornecem alimento para pessoas ao redor do globo. Esses incluem:
- bananas
- cacau
- abacaxis
- inhame
- abacates
- cocos
A exportação de frutas da floresta tropical ganha bilhões de dólares a cada ano. As castanhas tropicais, incluindo castanhas do Brasil, castanha de caju e nozes de macadâmia também são uma fonte importante de receita para as florestas tropicais da Amazônia.
Fornece Materiais Importantes
As toras das florestas tropicais são transformadas em móveis, embalagens, papel de fax e carvão para churrasco. As florestas tropicais também fornecem materiais vegetais naturais, como óleos, látex e ceras. O látex é a matéria-prima para as indústrias que fabricam borracha e gomas de mascar. As ceras obtidas na palma de cera brasileira são utilizadas na fabricação de batons. Corantes naturais, óleos aromáticos e perfumes também são derivados de materiais vegetais da floresta tropical.
Mantém o clima
As florestas tropicais ajudam a manter os padrões climáticos locais e globais. De acordo com Edward Parker em “Rainforest Trees and Plants”, as florestas tropicais estão absorvendo aproximadamente metade do dióxido de carbono emitido para a atmosfera pelas atividades humanas. Como resultado, as florestas tropicais estão ajudando a reduzir os efeitos do aquecimento global.
