As manchetes dos jornais raramente dizem: "Um terremoto catastrófico traz felicidade e bem-estar para todos." Em vez disso, você costuma ouvir falar de prédios derrubados, incêndios violentos e tsunamis devastadores. No entanto, mesmo em meio a ruínas fumegantes, a natureza transforma repetidamente pedaços de calamidade em pedaços de triunfo, usando terremotos para fins construtivos.
Falhas, placas e terremotos: a terra em movimento
Terremotos representam uma ameaça para mais de 70 milhões de americanos em 39 estados. Quando um grande terremoto começa, o tremor e o deslocamento do solo podem ocorrer quando ondas sísmicas de alta energia se movem pelo solo. Embora vulcões e outros eventos desencadeiem terremotos, a maioria ocorre ao longo dos limites das placas tectônicas, onde as falhas se formam. Uma falha, como a Falha de San Andreas na Califórnia, é uma rachadura ou uma série de rachaduras entre blocos maciços de rocha. Esse mesmo movimento da placa tectônica também causa erupções vulcânicas e deriva continental, o processo que faz com que as massas de terra se movam lentamente.
Atrações turísticas instantâneas
A Terra tem várias camadas, mas a única frágil o suficiente para se quebrar durante um terremoto é a litosfera. Essa é a camada que contém as placas tectônicas. Terremotos podem ser tão poderosos que remodelam a paisagem de maneiras surpreendentemente novas. Por exemplo, um lago ao sul de New Madrid, Missouri, foi formado em 1912 graças a um terremoto. O buraco que ela criou se encheu de água, criando um lago requintado que hoje atrai turistas. Fontes termais também podem se formar como resultado de terremotos.
Terra onde não havia nada
As falhas têm a capacidade de criar entidades geológicas importantes chamadas vales em fenda. Vales Rift são graben de falha de bloco cercado por montanhas de horst. Um horst é uma seção de solo que é movida para uma altitude maior do que o graben. Grabens são rochas derrubadas ou derrubadas cercadas em seus lados mais longos por falhas.
Se você adora penhascos pitorescos, é possível que um terremoto tenha causado um de seus favoritos. Um penhasco pode se formar em um local onde terremotos acontecem com frequência. A atividade sísmica também pode levar à formação de massas de terra no mar. Por exemplo, fotos de satélite da NASA tiradas em 2013 revelam uma nova ilha criada depois que um terremoto de magnitude 7,7 devastou o Paquistão. A ilha se formou no mar, embora o terremoto real tenha ocorrido cerca de 380 quilômetros (230 milhas) de distância da costa para o interior. Os cientistas acreditam que a ilha se eleva até 20 metros (70 pés) da linha de água e tem uma largura de até 90 metros (300 pés). Sua superfície é composta por rocha, areia e lama.
Benefícios indiretos do terremoto
Os terremotos podem ser construtivos de outras maneiras, além de criar novas massas de terra. Os cientistas, por exemplo, não podem estudar o interior da Terra diretamente, mas os geólogos podem, analisando a forma como as ondas sísmicas se movem abaixo do solo. Isso é possível porque essas ondas se comportam de maneira diferente à medida que viajam através de materiais de diferentes densidades e rigidez, e isso dá aos cientistas pistas sobre a composição das diferentes camadas do planeta. Estações científicas especiais em todo o mundo registram dados sísmicos para ajudar os geólogos a aprender sobre o interior do planeta.