Um mapa topográfico é uma representação tridimensional (mas geralmente em uma apresentação bidimensional) dos contornos e elevações de uma região, como montanhas, colinas, vales e rios. Os mapas topográficos são normalmente usados por militares, arquitetos, empresas de mineração e até mesmo por caminhantes. Para ler um mapa topográfico, você precisa entender as representações dos muitos círculos e linhas rabiscadas por todo o terreno.
Observe as linhas de contorno no mapa. Essas linhas conectam pontos de igual elevação. Algumas linhas terão a elevação registrada escrita na linha. A legenda do mapa indicará as distâncias de elevação entre as linhas de contorno. Por exemplo, se a distância de elevação for 100 pés, a linha de contorno abaixo de uma linha registrada de 1.500 pés será 1.400 pés. O espaçamento dessas linhas também designa o declive: linhas fechadas significam declive acentuado, linhas mais distantes significam um declive gradual e linhas convergentes indicam um penhasco.
Examine os loops formados pelas linhas de contorno. Dentro dos loops normalmente indica aclive e fora indica aclive. Se dentro do loop indicar uma depressão em vez de uma inclinação, alguns mapas indicarão isso com linhas curtas irradiando para baixo de dentro do loop.
Observe as estruturas em "V" no mapa. Indicam vales de riachos, com o ponto do "V" atuando como ponto de drenagem.
Verifique a elevação da base na legenda do mapa. Os mapas topográficos de cadeias de montanhas podem ter uma elevação básica de 8.000 pés, portanto, uma leitura topográfica de 800 significa que o ponto de interesse está a 8.800 pés.
Verifique os lençóis freáticos na legenda do mapa. Todas as elevações são registradas acima do nível do mar, portanto, quaisquer mapas de regiões abaixo do nível do mar, como um mapa topográfico de Nova Orleans, podem ser registrados como números negativos.
Pontas
A legenda do mapa também designa os esquemas de cores usados para indicar outras características geográficas da região, como florestas e corpos d'água.
Avisos
Observe que os mapas topográficos raramente retratam estruturas feitas pelo homem, como pontes e edifícios.
