A chuva ácida tem muitos impactos, incluindo danos às plantas e acidificação dos lagos. O efeito da chuva ácida nas pedras do cemitério é claro o suficiente para ser usado como um indicador da quantidade de chuva ácida que cai em uma região. A Geological Society of America pediu aos cientistas cidadãos que registrassem a largura das pedras de calcário e mármore do cemitério porque a chuva ácida dissolve os componentes da pedra. O programa de pesquisa não sobreviveu, mas os efeitos da chuva ácida permanecem mensuráveis em alguns cemitérios em todo o país.
Formação de chuva ácida
A chuva ácida é o resultado da reação do vapor d'água com gases como o dióxido de enxofre e o dióxido de nitrogênio, formando os ácidos sulfúrico e nítrico. O dióxido de enxofre e o dióxido de nitrogênio são liberados na atmosfera por meio de processos naturais, como vulcões e decomposição, mas também são produzidos pela queima de combustíveis fósseis. O vapor de água ácido então se condensa e cai na Terra como chuva ácida. A chuva ácida também ocorre por deposição seca, onde os poluentes ficam presos na fumaça e na poeira e grudam nas superfícies, onde reagem para formar ácido na próxima vez que a superfície ficar molhada.
Geologia das Pedras do Cemitério
Ao selecionar uma pedra para homenagear o falecido, existem várias considerações. A primeira é se é possível esculpir uma inscrição na rocha; a segunda é como a rocha será duradoura como um monumento; terceiro é o apelo estético do monumento final. As opções disponíveis ao longo dos últimos séculos são arenito, calcário, mármore, ardósia e granito. Arenito e calcário são rochas sedimentares, enquanto mármore, ardósia e granito são rochas metamórficas mais duras. O calcário e o mármore são compostos de carbonato de cálcio, tornando-os suscetíveis ao intemperismo por chuva ácida.
Chuva ácida e carbonato de cálcio
Quando a chuva cai sobre o calcário ou mármore, uma pequena quantidade de carbonato de cálcio se dissolve em íons de cálcio e carbonato. Os íons hidrogênio e nitrato ou sulfato da chuva ácida reagem com íons cálcio e carbonato. O átomo de carbonato reage com a água para formar bicarbonato, que reage ainda mais com os íons de hidrogênio do ácido para criar água e gás dióxido de carbono. A reação deixa os íons de cálcio e nitrato ou sulfato, que são eliminados. O dióxido de carbono é a razão pela qual o calcário faz efervescência quando você joga um ácido forte nele
Erosão das pedras do cemitério
As lápides de calcário e mármore ficam desgastadas porque os elementos os dissolvem lentamente. Este é um processo natural porque o carbonato de cálcio de que são feitos é ligeiramente solúvel em água. A chuva ácida acelera o desgaste por meio de sua reação química com carbonato de cálcio. A chuva ácida, por sua vez, danifica a pedra, deixando uma superfície áspera e cheia de buracos e dificultando a distinção entre escrita e arte. O mármore resiste à chuva ácida um pouco mais do que o calcário porque sua estrutura é mais densamente compactada.