Partes do corpo de uma gaivota

As gaivotas são aves da família Laridae, com mais de 40 espécies conhecidas, a maioria delas vivendo próximo ao litoral. Espécies grandes, como a gaivota de Thayer (Larus thayeri), podem ter uma envergadura de cerca de 55 polegadas, pesando 3,5 libras. A grande gaivota de dorso negro (Larus marinus) é a maior de todas, com uma envergadura de cerca de 63 polegadas e pesa cerca de 4,8 libras, enquanto a pequena gaivota (Larus minutus) é a menor, pesando apenas 2 libras com uma envergadura que mede 25. As partes de uma gaivota incluem cabeça, asas, pernas, tórax e abdômen.

Como a maioria dos pássaros, as gaivotas têm cabeças pequenas em relação ao corpo. A cabeça de uma gaivota apresenta um bico longo com uma mancha vermelha na ponta. Este local é feito de produtos químicos chamados carotenóides e desempenha um papel importante durante o acasalamento e a alimentação dos pintinhos. Os pintinhos podem localizar o ponto vermelho e bicá-lo para pedir comida, que os pais regurgitam. A cabeça também contém dois orifícios para as orelhas e um par de olhos com membranas nictitantes, que é uma terceira pálpebra transparente que fornece proteção extra. As gaivotas têm uma visão aguçada.

As gaivotas pneumatizam, ou ocos, ossos em suas asas e na maior parte de seus corpos. O úmero, a ulna e o rádio são os ossos que formam as asas das gaivotas e outros pássaros. As longas penas encontradas nas asas das gaivotas são chamadas de remiges e são divididas em primárias, secundárias e terciais, de acordo com o tamanho e localização específica. Além das penas longas, os músculos fortes que as gaivotas têm nas asas e no tórax ajudam-nas a atingir velocidades de até 70 milhas por hora durante o vôo. A envergadura de uma gaivota varia de acordo com a espécie.

As gaivotas têm pernas finas de laranja a vermelho escuro, pretas ou acastanhadas. Os ossos que formam suas pernas costumam ser os mais pesados ​​em seu esqueleto e incluem o fêmur, o tibiotarso ou a canela e a fíbula. Os pés são adaptados para nadar, mas também são funcionais para caminhar. Seus pés são "palmados", um termo comum para os pés que possuem uma membrana entre os dedos. Os pés palmados estão presentes em muitas espécies aquáticas.

O tórax sustenta as asas e contém órgãos vitais, como o coração e os pulmões. O abdômen está localizado na parte inferior do corpo e contém parte do sistema digestivo, órgãos reprodutivos e excretores. A plumagem que cobre o tórax e abdômen é frequentemente branca na maioria das espécies de gaivotas, mas a gaivota de lava (Leucophaeus fuliginosus), uma espécie endêmica das Ilhas Galápagos, tem um corpo cinza escuro. As gaivotas mais jovens são geralmente marrons a bronzeadas na maioria das espécies.