Um asteróide grande o suficiente para ser um "assassino de cidades" quase atingiu a Terra, e os cientistas mal notaram a possibilidade de colisão.
Claro, o asteróide nunca se afastou mais de 45.360 milhas da Terra, e os cientistas tiveram horas de antecedência. Mas tudo isso é relativo quando falamos sobre espaço, e alguns pesquisadores estão chamando o sobrevôo do asteróide de um quase acidente que deveria ser um sinal de alerta.
Quando isso desceu?
O sobrevôo aconteceu em 25 de julho, quando o asteróide agora conhecido como Asteróide 2019 OK varreu a Terra, ficando a menos de um quinto da distância até a Lua de nosso planeta. O asteróide estava em algum lugar entre 190 a 425 pés. Isso não parece naquela enorme, se você pensar nisso apenas como uma rocha gigante pendurada em algum lugar do espaço. E não é grande, para os padrões de asteróides históricos - não seria tão grande quanto aquele que matou os dinossauros, por exemplo.
Mas quando impulsionado em direção à Terra a cerca de 54.000 mph (incríveis 15 milhas por segundo), o asteróide pode ter o potencial de causar sérios danos, especialmente se atingir uma área urbana. Com esse tamanho e velocidade, o impacto poderia ter sido semelhante ao de uma bomba explodindo. Junto com a infraestrutura esmagadora, ondas de choque podem seguir e levar a uma devastação ainda maior.
Como não sabíamos que isso era tão próximo?
Equipes de astrônomos do Brasil e dos EUA detectaram com alguns dias de antecedência, embora equipes de pesquisadores de outros países não soubessem até poucas horas antes.
Essa é uma das razões pelas quais alguns pesquisadores disse ao Washington Post que esta deve ser uma chamada de despertar. Muitos cientistas que estudam os céus acreditam que é necessário haver muito mais cooperação entre equipes internacionais de pesquisadores. Afinal, a Terra é apenas uma pequena parte de nosso sistema solar, e um asteróide não vai escolher colidir apenas com o Brasil ou os EUA.
Mais equipes trabalhando juntas podem significar um melhor compartilhamento de informações e recursos, especialmente em casos como este, onde o asteróide era difícil de localizar. Ele estava viajando um pouco mais rápido do que a maioria dos asteróides e tinha uma órbita elíptica que o deixava fora da vista dos telescópios por períodos maiores do que alguns asteróides.
Além disso, era menor do que a maioria dos asteróides em que a NASA está de olho, aqueles que realmente seriam grandes o suficiente para destruir mais de uma única cidade. A maioria deles não está em caminhos que poderiam atingir a Terra (embora a NASA esteja trabalhando em um plano para um que poderia colidir com nosso planeta em setembro de 2135), mas os astrônomos ainda usam telescópios gigantes, radar e muita matemática avançada para vigiar esses caras grandes. O planeta está protegido contra asteróides - por enquanto.