O que é um motivo para o declínio da biodiversidade?

Registros fósseis indicam que a diversidade de espécies do planeta nunca foi estável. Em vez disso, a diversidade aumentou e diminuiu em ciclos naturais que duraram dezenas de milhões de anos. O problema que as pessoas enfrentam hoje é uma taxa estimada de perda de espécies quase 1.000 vezes maior do que as taxas históricas. O declínio da biodiversidade envolve mais do que apenas a perda de espécies. Também inclui a perda de diversidade genética dentro das espécies e a perda de ecossistemas. Isso pode significar que a biodiversidade foi prejudicada, ao invés de perdida por completo. Os humanos sempre exploraram a natureza, mas como a população global cresceu exponencialmente nos últimos séculos, também aumentou o impacto da humanidade sobre a biodiversidade.

Numerosas espécies de animais, invertebrados e plantas estão extintas ou ameaçadas devido à exploração humana. Os humanos exploram os recursos naturais para alimentação, esporte, materiais de construção, medicina e propósitos culturais - e o faziam com muito mais abandono, antes que a sociedade se tornasse mais ambientalmente consciente. As tentativas da humanidade de entender o meio ambiente começaram por volta de 160 anos atrás, e as questões da biodiversidade não se tornaram parte do debate público até o final do século XX. Nessa época, um grande declínio da biodiversidade já havia ocorrido. O declínio da biodiversidade continua devido à rápida expansão da população humana. O habitat é danificado para atender às necessidades crescentes de agricultura, desenvolvimento urbano, água e materiais. Peixes, vida selvagem e plantas são explorados em excesso, apesar das evidências crescentes de que muitas práticas de colheita são insustentáveis.

Poluição dos ecossistemas terrestres e aquáticos com poluentes físicos, como produtos químicos, luz e ruído, bem como biológicos poluentes na forma de espécies invasivas e doenças, tem causado a degradação do ecossistema, alterando a diversidade de espécies e biomassa. A comunidade científica continua dividida sobre se a poluição do ar, juntamente com o desmatamento, está causando aquecimento global. Independentemente da causa, o ritmo acelerado do aquecimento global atual representa um problema para a biodiversidade. É provável que muitas espécies não terão tempo para se adaptar às mudanças nas condições de habitat e, portanto, ficarão restritas a fragmentos menores de seu habitat original ou serão extintas. Os cientistas preveem que a mudança climática aumentará a frequência dos distúrbios naturais, criando mais estresse para a biodiversidade.

Cada vez que as pessoas danificam um ecossistema, também aumentam a probabilidade de que a biodiversidade diminua em resposta a futuras mudanças ambientais. Ecossistemas saudáveis ​​possuem características que os protegem contra mudanças ambientais. Essas características incluem diversidade genética, dentro e entre as espécies; conectividade do ecossistema, um termo que se refere à quantidade de habitat intacto disponível para plantas e animais; e ampla distribuição geográfica das populações. Um pool genético diversificado garante que alguns membros de uma espécie possuam características que lhes permitirão sobreviver às mudanças. A conectividade do habitat garante que os indivíduos em dificuldades tenham a capacidade de se deslocar para um habitat melhor. Uma população que está espalhada por uma grande área geográfica é menos vulnerável a distúrbios locais, em comparação com uma população cujo alcance é restrito a uma pequena área. A capacidade dos ecossistemas de hoje de amortecer as mudanças ambientais, como o aquecimento global, foi significativamente reduzida por ações humanas anteriores.

A pesquisa científica e o monitoramento da biodiversidade são caros, portanto, apenas uma pequena porcentagem da biodiversidade mundial é estudada. Os humanos têm uma compreensão insuficiente do estado atual da biodiversidade e menos compreensão de como era a biodiversidade antes da influência humana. Estimar com precisão a extensão do declínio da biodiversidade é, portanto, limitado. Devido à falta de evidências científicas para apresentar aos formuladores de políticas, muitas vezes falta apoio para leis ambientais rígidas na arena política. Os custos sociais e econômicos associados às leis ambientais são maiores para alguns setores da comunidade, tornando a implementação de tais leis uma questão controversa. Por causa dessas dificuldades, as leis de proteção da biodiversidade demoram a se desenvolver e, muitas vezes, são inadequadas.