Quando você pensa em um deserto, pode imaginar miragens, dunas de areia e, acima de tudo, o sol implacável criando temperaturas sufocantes. Nesse caso, você pode precisar atualizar suas fantasias para incluir neve, gelo e temperaturas diurnas extremamente frias. Cerca de um terço da superfície terrestre do mundo é coberta por desertos e, embora muitos deles sejam realmente quentes, alguns são extremamente frios. Veja, por exemplo, a massa de terra da Antártica, que além de ser o deserto mais frio do mundo é também o lugar mais frio da terra. Outros desertos são quentes no verão, mas frios no inverno. Na China, a temperatura do deserto de Taklamakan no verão pode ser de 90 graus Fahrenheit (32 graus Celsius), mas no inverno cai para 25F (-4C).
Cada um dos oito desertos frios do mundo hospeda sua própria flora e fauna. Para viver no ambiente desértico, as plantas devem ser resistentes à seca. Os animais devem ser capazes de conservar água, por isso são geralmente pequenos, porque os animais grandes perdem muita água pela pele para tornar possível a vida no deserto.
O que é um deserto frio que torna a sobrevivência difícil?
Os desertos estão secos. A definição de deserto mais citada é que é um lugar que recebe menos de 10 polegadas (25 centímetros) de chuva por ano, mas alguns cientistas consideram o dobro dessa quantia de chuva para qualificar uma região como um deserto. De acordo com a última definição, a Grande Bacia da América do Norte, que inclui partes de Utah, Nevada, Oregon, Califórnia, Wyoming e Idaho, é considerada um deserto frio. No entanto, alguns desertos frios são realmente secos. O deserto do Atacama, o deserto mais seco da Terra, recebe apenas 0,01 cm de chuva por ano. Isso dificilmente é suficiente para medir.
Além de secos, os desertos também ventos, o que aumenta a taxa de evaporação. Além disso, como o ar carece de umidade, mais luz solar ultravioleta atinge o solo do que em outros locais. Ambos os fatores criam condições desafiadoras para a vida vegetal e animal. A verdade sobre um deserto frio é que, mesmo que as temperaturas não sejam excessivamente altas, as condições desidratantes tornam a sobrevivência difícil.
Plantas dos desertos frios
As gramíneas são a vegetação mais comum em desertos frios. Eles tendem a crescer em aglomerados conhecidos como bunchgrass. Arbustos e plantas arbustivas também cobrem o terreno, como a artemísia comum na Grande Bacia. Um dos mais interessantes, welwitschia (Welwitschia mirabilis), é um arbusto de duas folhas único que cresce no deserto do Namibe, no sudeste da África. Produz cones coloridos e atinge alturas entre 1/2 e 2 metros.
As árvores são poucas, mas existem. Um tipo de acácia, conhecido como espinho de camelo (Acacia erioloba) cresce no deserto de Gobi, e a árvore saxaul (Haloxylon ammodendron), uma árvore pequena e espessa, cresce no deserto do Turquestão. Árvores de pistache (Pistacia vera) são comuns no deserto iraniano, e as árvores de tamarugo (Prosopis tamarugo), que produzem uma fruta comestível, crescem no Atacama. As espécies de cactos não são tão comuns nos desertos frios como são nos quentes, mas o cacto cardon gigante (Pachycereus pringlei) também cresce no Atacama.
Animais dos desertos frios
Mamíferos menores são mais abundantes do que os maiores e incluem:
- toupeiras
- jerboa
- doninhas
- gerbils
- ouriços
- ratos de bolso
- tatus
- coelhos
A vida dos répteis inclui muitas espécies de lagartos, que habitam muitos desertos frios. Sidewinders e víboras não são tão comuns quanto em desertos quentes, mas vivem no deserto do Namibe. Nenhum deserto quente estaria completo sem escorpiões, mas o único deserto frio em que eles são comuns é o deserto iraniano.