Todos os organismos vivos são formados por unidades chamadas células. Todas as células contêm DNA para criar outras células. As células são semipermeáveis, o que significa que permitem que algumas substâncias passem pela membrana e negam o acesso de outras. As células vegetais são um pouco mais complexas. Eles têm subseções internas conhecidas como organelas e microfibras que formam um citoesqueleto em um núcleo ligado à membrana que contém DNA. Os açúcares não utilizados nas plantas são armazenados como amido. O amido é considerado um açúcar complexo.
A parede celular de uma planta possui uma barreira contra a qual a membrana pressiona e que utiliza para manter uma estrutura rígida. Dentro da planta, o excesso de açúcar é armazenado como amido. Os amidos são reconhecidos como o principal componente dos alimentos ingeridos no corpo humano, para serem usados como energia ou armazenados como gordura. Da mesma forma, a planta usa esses amidos como fontes de alimentos armazenados. Nos caules das plantas lenhosas, o amido também é armazenado para uso posterior como energia. As árvores são conhecidas por criar açúcar por meio da fotossíntese; o açúcar não utilizado é transportado através do floema, armazenado no tronco ou raízes como amido e depois transformado em açúcar para ser usado novamente como energia no início de uma nova primavera.
As unidades de glicose nas plantas estão ligadas em ligações lineares. Sempre que as plantas precisam de energia para o trabalho celular, elas hidrolisam o amido armazenado, liberando as subunidades de glicose. O polímero estrategicamente ramificado de glicose usado neste processo é conhecido como amilopectina; ele e a amilose constituem os dois principais componentes do amido. O próprio amido é feito de pelo menos 70% de amilopectina, constituindo a maior parte da planta que está sendo usada para armazenamento de energia.