Os tornados são uma das ameaças mais poderosas e assustadoras produzidas pela natureza. Os tornados produzem ventos que podem exceder os dos furacões mais poderosos, mas em uma área muito concentrada. Essas velocidades do vento podem chegar a 200 milhas por hora e causar devastação total. Os meteorologistas usam a escala Enhanced Fujita para estimar os ventos produzidos por tornados, com base nos danos deixados em seu rastro.
Escala Fujita Tornado Original
Em 1971, Dr. T. Theodore Fujita criou uma escala de seis categorias que classifica os tornados pelo tipo de dano que seus ventos produzem. Esta escala Fujita varia de F0 a F5, combinando a escala de velocidade do vento Beaufort com números de Mach. A escala foi usada pelo Serviço Nacional de Meteorologia para avaliar tornados até 2006.
Escala Fujita Tornado Aprimorada
No início de 2006, o Serviço Meteorológico Nacional lançou uma nova versão aprimorada da escala Fujita, chamada de escala EF. Em 1 de fevereiro de 2007, esta escala Enhanced Fujita substituiu a escala original para uso em todas as pesquisas de danos de tornado nos EUA. É baseado em um exame expandido e mais detalhado dos danos do tornado, incluindo oito níveis de danos, chamados de graus de dano (DOD), e 28 tipos de estruturas e vegetação, chamados de danos indicadores.
Tornados nível EF-0
Os tornados EF-0 produzem ventos com velocidades entre 65 e 85 milhas por hora. Para uma casa tradicional de menos de 5.000 pés quadrados, esses ventos causarão a perda de parte do material da cobertura, calhas e revestimento de vinil. As casas móveis sofrerão elevação em seus telhados de metal inteiros. Os prédios de apartamentos mostrarão poucos sinais de danos causados pelos tornados EF-0.
Tornados nível EF-1
Os tornados EF-1 produzem ventos com velocidades entre 86 e 110 milhas por hora. Os danos típicos a casas tradicionais consistem em janelas quebradas, perda significativa de materiais de cobertura, elevação do deck do telhado e o colapso de chaminés e portas de garagem. As casas móveis deslizarão de sua fundação e podem rolar ou capotar, embora permaneçam intactas. Nos limites superiores de um tornado EF-1, a destruição completa do telhado e das paredes de uma casa móvel pode ocorrer. Os edifícios de apartamentos sofrerão uma perda mínima de material de cobertura.
Tornados nível EF-2
Os tornados EF-2 produzem ventos com velocidades entre 111 e 135 milhas por hora. Uma casa tradicional mudará em sua fundação e perderá grandes seções do telhado. As casas móveis serão completamente destruídas. Os prédios de apartamentos sofrerão elevação de sua cobertura e sofrerão perdas significativas de material de cobertura.
Tornados nível EF-3
Os tornados EF-3 produzem velocidades de vento entre 136 e 165 milhas por hora. A maioria das paredes, exceto as pequenas interiores, desabará em uma casa tradicional. Prédios de apartamentos sofrerão o colapso de sua estrutura de telhado, e um forte tornado EF-3 causará o colapso da maioria das paredes do andar superior.
Tornados nível EF-4
Os tornados EF-4 produzem ventos com velocidades de 166 a 200 milhas por hora. Esses ventos derrubarão todas as paredes de uma casa tradicional. Os prédios de apartamentos sofrerão a destruição de seus dois primeiros andares.
Tornados nível EF-5
Os tornados EF-5 produzem velocidades de vento que excedem 200 milhas por hora. As lajes das casas tradicionais serão varridas e os prédios de apartamentos completamente destruídos.