As cobras são elementos importantes em seus ambientes nativos, regulando as populações de suas presas. São exclusivamente carnívoros, o que significa que eles são predadores.
Mas, às vezes, as cobras também podem ser presas de outros predadores, incluindo outras cobras. Eles podem representar uma ameaça quando são uma espécie invasora em um ecossistema onde há pouco ou nada para regular sua população.
Tanto a introdução quanto a remoção de cobras podem ter efeitos imprevistos em um ecossistema. A utilidade das cobras varia de sua importância ecológica à importância econômica das cobras nas indústrias de animais de estimação e de saúde.
Cobras como controladores populacionais
Como carnívoros, as cobras mantêm o número de suas presas baixo. Os roedores são o melhor exemplo, pois se reproduzem exponencialmente na ausência de predadores, desde que haja comida. Embora isso seja verdade em um ambiente natural, é particularmente verdadeiro em um ambiente artificial, como qualquer tipo de área de armazenamento de alimentos.
A Universidade de Nebraska estima que os ratos causam danos de US $ 20 milhões por ano somente em Nebraska. As cobras podem rondar lentamente para caçar, podendo entrar em tocas e espaços apertados onde outros predadores como gatos ou falcões não podem ir e armadilhas não podem ser armadas.
As cobras nem sempre estão no topo da teia da vida
Uma vez que as cobras nem sempre são predador de topo, eles podem se tornar presas de predadores superiores. Nesse papel na teia da vida, eles passam a abundância da população de suas presas para cima na cadeia alimentar. Quando uma grande população de presas atrai e sustenta uma grande população de cobras, essas cobras se tornam presas abundantes para pássaros como falcões e garças, ou mamíferos como gambás e guaxinins.
Algumas cobras se especializam em caçar outras cobras, como a cobra kingsnake, que pode atacar cascavéis porque são imunes ao veneno de cascavel.
Apresentando Cobras perturba a cadeia alimentar
Desde a década de 1990, grandes cobras constritoras de várias espécies se estabeleceram no sul da Flórida. Eles ameaçam as populações de mamíferos, répteis e presas aviárias que não reconhecem as cobras como predadores.
Um exemplo mais antigo de cobras invasoras é a cobra arbórea marrom, que foi introduzida em Guam na década de 1950. Ele caça nas árvores entre pássaros que não o esperam. Os esforços de erradicação chegaram ao ponto de colocar no ar camundongos doseados com paracetamol como isca venenosa.
Cobras causam efeitos em cascata bons e ruins
As cobras podem desempenhar um papel importante no complicado teia alimentar de relações interespécies. Por exemplo, cascavéis de madeira no leste dos EUA atacam ratos que são hospedeiros de carrapatos de patas pretas. Esses carrapatos são vetores da doença de Lyme, uma infecção bacteriana.
Quando as cobras reduzem o número de ratos, a prevalência da doença de Lyme no ambiente é reduzida. No caso da cobra arbórea marrom, sua predação sobre polinizadores nativos e distribuidores de sementes como pássaros e os lagartos reduziram a capacidade de regeneração das plantas nativas, o que reduziu a cobertura vegetal em Guam.
Importância econômica das cobras
Embora não seja o primeiro pensamento de todos, existem alguns fatores econômicos importantes que as cobras fornecem para a população. As cobras fornecem entretenimento em zoológicos e como animais de estimação. A indústria de animais de estimação vale mais de 72 bilhões de dólares em todo o mundo, sendo as cobras uma parte fundamental dessa indústria.
Além de animais de estimação e entretenimento, a regulamentação de animais como ratos e outras criaturas que carregam carrapatos tem um impacto direto no setor de saúde. Sem esse controle dessas populações, o setor de saúde seria inundado com pacientes carregando doenças transmitidas por carrapatos e roedores (como a doença de Lyme) em uma taxa muito maior do que a existente agora.
Outro aspecto da saúde afetado por cobras é a indústria de antivenenos. O antiveneno é uma grande parte da saúde /farmacêutico indústria e é usado como o tratamento primário para pessoas e animais de estimação que recebem uma picada de cobra venenosa. Este mercado está estimado em 2,9 bilhões de dólares até o ano de 2025.
