Muitos tipos diferentes de formas de relevo constituem a topografia da Terra. Várias categorias principais de formas de relevo definem aquela porção menor do planeta não coberta por água, incluindo montanhas, planícies, planaltos e vales. Estes podem ser formados por uma variedade de forças naturais, incluindo erosão da água e do vento, movimento da placa, dobramento e falha, e atividade vulcânica.
The Mountain Landform
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O tipo mais comum de montanhas surge onde a crosta terrestre sofreu dobras ou falhas, como as Montanhas Rochosas canadenses e os Alpes. Montanhas com blocos de falha, como a Sierra Nevada da Califórnia, são formadas quando a crosta terrestre rachou e foi empurrada para cima. As montanhas vulcânicas se formam quando o magma quente das profundezas do interior da Terra rompe a crosta e se acumula na superfície, de forma silenciosa ou explosiva. O vulcanismo pode formar ilhas, como o Havaí, construídas sobre uma série de amplos vulcões de escudo basáltico. Vulcões nos continentes também podem parecer isolados e quase como uma ilha, dada a sua proeminência, um excelente exemplo sendo o Monte Rainier do Estado de Washington.
The Flats: Plains
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A maior parte da superfície da Terra consiste em planícies baixas e altas, definidas por um perfil quase nivelado que varia de suavemente ondulado a completamente plano. Esses acidentes geográficos são comuns em áreas de grande acumulação de sedimentos, como nas “várzeas” e deltas de grandes rios e na planície costeira do Golfo do Atlântico nos Estados Unidos. Embora esses exemplos sejam planícies baixas e de maior elevação, como as Grandes Planícies do centro do Norte América - construída por sedimentos lavados das Montanhas Rochosas e acumulados em vias marítimas antigas - também existir. Lembre-se de que as planícies descrevem principalmente a topografia nivelada, embora as pessoas às vezes usem incorretamente “planície” como sinônimo de ecossistemas de pastagens (pradarias e estepes). Você pode facilmente ter uma planície arborizada.
Altas Expansões: Platôs
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Os planaltos podem ser considerados planícies elevadas - isto é, áreas planas elevadas - delimitadas em pelo menos um lado por terras baixas e frequentemente orladas por escarpas bastante abruptas. Essas características do terreno podem derivar de montanhas muito antigas erodidas ao longo do tempo, enquanto outras se formam por falha de blocos. O maior planalto da Terra é o Planalto Tibetano da Ásia Central e Oriental. Em climas áridos, os planaltos podem ser fortemente esculpidos pela erosão da água e do vento em mesas, colinas e cânions com extensas rochas nuas, como no planalto do Colorado no sudoeste americano.
Vales, cânions e cavernas
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A erosão dos rios e os corpos de gelo em movimento chamados geleiras ajudam a esculpir vales, muitas vezes em combinação com falhas. As geleiras que fluem por drenagens tendem a esculpir vales em forma de U; tais depressões esculpidas glaciosamente muitas vezes dão suporte a lagos, como nos Finger Lakes, no estado de Nova York. A água corrente, por outro lado, tende a formar vales em forma de V. Os vales das montanhas tendem a ter paredes íngremes e canais estreitos - tais características podem ser chamadas de desfiladeiros ou desfiladeiros - enquanto os vales nas planícies tendem a ter encostas rasas e canais mais largos. As cavernas se formam em cársticos, onde rochas calcárias, dolomitas ou de gesso são lentamente dissolvidas pelas águas subterrâneas. Outros são formados por ondas batendo em penhascos na costa ou onde a rocha derretida escoa para fora do interior de um tubo de lava de um vulcão.
As formas de relevo dos desertos
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As paisagens ecológicas conhecidas como desertos, definidas por condições muito áridas de baixa precipitação e alta evaporação, inclui montanhas abundantes, planícies, planaltos e desfiladeiros que incluem sub-variedades distintas de formas de relevo do deserto. Isso inclui planícies de cascalho, dunas de areia e lagos secos. Muitos fatores naturais são responsáveis pela criação de desertos, particularmente as condições climáticas atuais e passadas. O deserto de Mojave, na Califórnia, consiste em 1,6 milhão de acres de paisagens que mudaram ao longo de milhões de anos, incluindo montanhas, desfiladeiros, campos vulcânicos e bacias de lagos secos. A região está dentro de uma grande bacia de drenagem interna, onde lagos antigos transbordaram para vales adjacentes e eventualmente se espalharam pelo Vale da Morte. Depois que a região secou, deixou leitos de lagos secos expostos à erosão do vento.
