Decompositores são seres vivos que obtêm sua energia dos resíduos de outros organismos. O ecossistema da floresta tropical depende desses organismos para decompor os resíduos em energia utilizável para outras plantas. Por causa da abundância de vida na floresta tropical, o processo de decomposição ocorre de forma rápida e em grande escala.
Importância
Embora esses organismos sejam pequenos e frequentemente esquecidos, os decompositores são o componente mais importante do ecossistema da floresta tropical. Sem eles, o chão da floresta tropical seria empilhado com lixo orgânico, como galhos e folhas. O solo da floresta tropical rapidamente ficaria sem nutrientes e os produtores primários da floresta, as árvores, não seriam capazes de sobreviver.
Cupins e formigas cortadeiras
Os cupins e as formigas cortadeiras são tipos de decompositores encontrados nas florestas tropicais. Destes, os cupins são os decompositores mais dominantes. Seu número ultrapassa mil indivíduos por dez pés quadrados, com uma biomassa total de aproximadamente 4.409 libras. por hectare. As formigas e cupins consomem aproximadamente um terço da cama orgânica; no entanto, eles não digerem tudo. Parte de seu papel como decompositores da floresta tropical é quebrar matéria maior, como árvores caídas e folhas em pedaços menores que são digeridos por outros organismos, como fungos, vermes e lesmas.
Lesmas, Fungos e Bactérias
Depois que os cupins e as formigas cortadeiras quebraram os grandes resíduos orgânicos em pedaços menores, o processo de decomposição continua com organismos menores, como lesmas, fungos e bactérias. Esses organismos se desenvolvem no ambiente quente e úmido da floresta tropical e são capazes de decompor resíduos orgânicos em um ritmo muito rápido. O lixo que normalmente levaria um ano para se decompor em uma floresta regular se decomporia em seis semanas na floresta tropical.
Implicações Modernas
Como a exuberante vegetação da floresta tropical requer nutrientes constantes para sobreviver, os nutrientes produzidos pelos decompositores não vão muito fundo no solo antes de serem totalmente usados. A grande maioria desses nutrientes é encontrada na camada superior de 2,5 a 5 centímetros do solo no solo da floresta tropical. Por esta razão, as árvores da floresta tropical e outras plantas que foram cortadas raramente conseguem voltar a crescer, pois simplesmente não há nutrientes suficientes no solo para a vegetação se regenerar. Portanto, como os ecossistemas mais ricos do mundo são destruídos em um ritmo alarmante, é improvável que eles consigam se recuperar.