Os biomas da Tundra combinam temperaturas de congelamento com uma cobertura de solo desolada e sem árvores para criar um dos ambientes naturais mais hostis da Terra. A maior parte da tundra é uma mistura compacta de matéria vegetal congelada morta e solo chamada permafrost. As plantas e a vida selvagem deste bioma se adaptaram a um conjunto precário de condições ambientais que agora estão mudando devido às mudanças climáticas.
Temperaturas de aquecimento
O Alasca - o estado mais ao norte dos EUA e o único que inclui a tundra ártica - aqueceu ao dobro da taxa média nacional dos EUA nos últimos 50 anos. Sua temperatura média subiu 3,4 graus Fahrenheit naquela época, e suas temperaturas de inverno aumentaram quase o dobro disso: 6,3 graus Fahrenheit em média. Os cientistas esperam que as temperaturas subam pelo menos o mesmo até 2050.
Thawing Ground
O aumento das temperaturas da tundra pode parecer modesto, especialmente para um bioma com uma temperatura média de 10 a 20 graus Fahrenheit. Mas eles realmente causaram mudanças significativas no permafrost da tundra. O aquecimento da temperatura atrasa os congelamentos anuais e períodos mais longos de calor derretem o permafrost da tundra. Isso permite que plantas como arbustos criem raízes mais ao norte na tundra e permite que animais que não estão adaptados às condições adversas da tundra migrem para o norte. Essas mudanças ambientais ameaçam os habitantes da tundra, como a raposa do Ártico.
Emissão de gases de efeito estufa
Ao congelar matéria vegetal em decomposição no solo permafrost a cada inverno, a tundra historicamente agia como um “sumidouro de carbono”: um lugar que remove e armazena gases de efeito estufa da atmosfera. O permafrost compactado pode atingir profundidades de 450 metros (1.476 pés). Cientistas climáticos esperam que o degelo do permafrost libere na atmosfera seus gases de efeito estufa armazenados, como dióxido de carbono e metano. A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) está monitorando o permafrost para determinar quais gases estão escapando. Amostras retiradas do Innoko Wilderness do Alasca em 2012 mostraram emissões de metano como as geradas em grandes cidades; essas emissões de efeito estufa provavelmente causarão um ciclo de feedback positivo e acelerarão as mudanças climáticas.
Controvérsia sobre mudança climática
Alguns duvidam da existência de mudanças climáticas, bem como da teoria de que o aquecimento das temperaturas é causado pelas emissões de gases de efeito estufa de atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis. No entanto, a Union of Concerned Scientists relata um “consenso científico avassalador” de que a mudança climática está ocorrendo e que é causada por atividades humanas. O aquecimento da tundra do Ártico é um exemplo desse processo em ação.
