Os organismos interagem uns com os outros e com seu ambiente nos ecossistemas. O papel dos consumidores em um ecossistema é obter energia alimentando-se de outros organismos e, às vezes, transferir energia para outros consumidores. As mudanças que afetam os consumidores podem impactar outros organismos dentro do ecossistema.
Componentes de um ecossistema
Ecossistemas contêm todas as partes vivas e não vivas de um ambiente. Sem vida, ou abiótico, os componentes incluem:
- luz
- agua
- solo
- minerais
- oxigênio
- dióxido de carbono
Plantas, animais, protistas, fungos e bactérias compõem o biótico, ou vivas, partes de ecossistemas. Os organismos dentro de um ecossistema podem ser classificados em duas categorias principais: aqueles que produzem seus próprios alimentos e aqueles que consomem outros organismos para se alimentar.
Definição do produtor: autotróficos
A base de qualquer ecossistema é a principal fonte de energia: a luz solar. As plantas e outros organismos fotossintetizantes usam a energia da luz do sol - junto com a água e o dióxido de carbono - para produzir carboidratos que usam como energia. Esses organismos são chamados
Definição do consumidor: heterótrofos
Organismos que não podem fazer sua própria comida são chamados heterotróficos, porque obtêm alimentos de outros organismos e não de si próprios. Todos os heterótrofos são consumidores e são classificados pelo tipo de organismos que comem e seu lugar no ecossistema.
Consumidores primários alimentar diretamente em plantas e outros produtores. Consumidores secundários alimentar os consumidores primários, e consumidores terciários alimentar os consumidores secundários. Os exemplos de consumidores incluem mamíferos, pássaros, peixes, répteis, anfíbios, insetos, fungos e organismos microscópicos, como protozoários e alguns tipos de bactérias.
As interações e comportamentos do consumidor são caracterizados pela relação entre predadores e presas. Os consumidores secundários e terciários podem ser predadores se se alimentarem de outros consumidores vivos. A ápice predador é o principal consumidor em um ecossistema e não é predado por outros predadores.
O papel dos decompositores
Decompositores são um tipo de consumidor com uma função específica em um ecossistema. Eles comem organismos mortos, tanto produtores quanto outros consumidores, e decompõem os restos. Os decompositores processam os tecidos em decomposição e devolvem nutrientes e outras moléculas necessárias ao ambiente para serem usados pelos produtores. Moldes, bactérias, protozoários e minhocas são exemplos de decompositores.
Teias alimentares e cadeias alimentares
UMA teia alimentar mostra o fluxo de energia entre os organismos em um ecossistema. Os produtores convertem a energia da luz em energia química na forma de glicose. Parte dessa energia é transferida para os consumidores primários quando eles comem os produtores.
Quando um consumidor primário se torna presa de um consumidor secundário, a energia é transferida da presa para o predador. Quando produtores, presas e predadores morrem, uma parte da energia é transferida para os decompositores.
A transferência de energia é indicada por um organismo nível trófico, ou nível de alimentação, dentro de uma teia alimentar. O movimento linear de uma série de transferências de energia dentro de uma teia alimentar de um nível trófico para outro é chamado de cadeia alimentar.
Consumidores e cascatas tróficas
Fatores que impactam um nível trófico também podem afetar organismos dentro de outros níveis tróficos em uma série de eventos chamados de cascata trófica. Uma mudança no ambiente que afeta os predadores do ápice é chamada de efeito de cima para baixo.
Se a população de predadores do ápice diminui devido a doenças ou perda de habitat, pode causar um aumento na população de espécies de presas que constituem os consumidores primários e secundários em outras espécies tróficas níveis. Um aumento dessas populações pode resultar em uma escassez de produtores porque há mais organismos se alimentando de recursos limitados.
Quando as condições ambientais causam uma diminuição nas populações de produtores, isso resulta em um efeito de baixo para cima. Populações menores de produtores significam que menos alimentos estão disponíveis para os consumidores primários. Os efeitos são sentidos em todos os níveis tróficos dos consumidores, pois há menos energia disponível em cada nível.