As pastagens podem ser encontradas em quase todos os continentes e, como o nome sugere, são as áreas onde a forma mais abundante de vegetação são as gramíneas. As pastagens temperadas também são conhecidas como pradarias ou estepes e, embora essas pastagens temperadas tenham um clima mais ameno do que o pastagens tropicais conhecidas como savanas, os fatores abióticos deste bioma o tornam adequado para plantas como gramíneas, em vez de árvores.
Chuva
A precipitação é um dos principais fatores abióticos que contribuem para a aparência e a composição ecológica das pastagens temperadas. A precipitação anual precisa ser maior do que a encontrada em pastagens e desertos mais secos, mas muita precipitação pode estimular o crescimento de árvores e resultar no florestamento das pastagens.
As pastagens temperadas podem ser encontradas em áreas que recebem entre 25 e 30 centímetros de chuva a cada ano. A maior parte dessa chuva normalmente ocorre em uma parte do ano, resultando em condições de seca por vários meses. As gramíneas são normalmente mais capazes de sobreviver a essas condições do que as árvores.
Temperatura
A maioria das gramíneas de pastagens temperadas são curtas, algumas com pouco mais de alguns metros de altura, mas com sistemas de raízes que podem se estender muitas vezes a esse comprimento abaixo do solo. Esta é uma adaptação à temperatura; as pastagens temperadas podem ter uma ampla gama de temperaturas, mas geralmente incluem uma estação quente de crescimento e um período frio de dormência. As gramíneas são mantidas mais curtas por causa da curta estação de crescimento, seguida por temperaturas muito baixas que fazem com que a fauna morra de volta às raízes. O extenso sistema de raízes das gramíneas permite que as plantas sobrevivam ao frio para crescer e produzir sementes durante os meses quentes de primavera e verão.
As pastagens temperadas podem ser classificadas por temperatura: as pradarias são mais suaves com gramíneas mais longas, enquanto as estepes têm um clima mais frio e severo e gramíneas mais curtas.
Incêndio
Durante as estações quentes e secas características das pastagens temperadas, os incêndios são comuns. Esses incêndios podem varrer rapidamente grandes áreas, deixando pouco além de cinzas em seu rastro. Embora as árvores normalmente não possam regenerar estruturas complicadas após serem destruídas por incêndios, as gramíneas e as flores silvestres são capazes de regenerar a partir de suas estruturas de raízes complexas. Quaisquer mudas de árvores que possam criar raízes nessas áreas são comumente destruídas por incêndios, mantendo a área aberta para gramíneas mais curtas. Os incêndios também devolvem ao solo cinzas ricas em nutrientes, aumentando a fertilidade e possibilitando a regeneração da flora danificada.
Solo
O solo das pastagens temperadas é fértil e rico em nutrientes, capaz de suportar as muitas gramíneas e flores silvestres que ali crescem. O solo é estabilizado pelo extenso sistema de raízes das gramíneas e, à medida que os nutrientes são continuamente renovados pelo morte e decadência dessas gramíneas, esse fator abiótico é bastante reforçado pelos organismos vivos que compartilha do ambiente com. Também contribuindo para o rico solo de pastagem estão os extensos sistemas de raízes das gramíneas; durante o período frio e dormente, pedaços das raízes da grama podem morrer e se decompor, enquanto a própria grama ainda é capaz de crescer das partes restantes.
As pastagens temperadas também abrigam alguns dos maiores animais de pasto da Terra, incluindo bisões e alces. Os resíduos desses grandes rebanhos de animais - assim como os restos mortais em decomposição - também contribuem para o solo fértil.
