Se parasitas sugadores de sangue e transmissores de doenças não são realmente a sua praia, você provavelmente apoiaria um plano para erradicar os carrapatos do planeta. Essas minúsculas pragas não são sem propósito, no entanto. Eles beneficiam os ecossistemas úmidos e escuros em que vivem, servindo como fonte de alimento para muitos répteis, pássaros e anfíbios. Eles também ajudam a controlar as populações de animais selvagens. Os cientistas até os usam como um indicador da saúde e estabilidade geral de um ecossistema. Encontrados em florestas e pastagens na América do Norte e na Europa, essas criaturinhas irritantes têm um propósito.
Fonte de alimento
Quando os carrapatos estão se alimentando de você ou de seus animais de estimação, é fácil esquecer que outras espécies estão se alimentando deles. Os carrapatos são uma importante fonte de alimento para várias espécies de répteis, anfíbios e pássaros. Muitos animais da floresta também se alimentam deles, incluindo perus selvagens e lagartos da cerca ocidental. Saber que os carrapatos são uma fonte de alimento pode ajudá-lo a avaliar sua existência, mas também dá uma pista de como combatê-los. Algumas pessoas que vivem em áreas com forte infestação de carrapatos criam galinhas d'angola, que comem os carrapatos e reduzem sua população. Essa prática é particularmente comum em áreas que abrigam gado e ajuda a proteger os animais de fazenda de doenças transmitidas por carrapatos.
Vetor de doença
Os seres humanos que pensam sobre as doenças freqüentemente tentam preveni-las ou curá-las. Como os carrapatos, no entanto, a doença tem um propósito importante. A doença ajuda a controlar as populações de animais selvagens enquanto elimina os animais mais fracos, impedindo-os de transmitir características potencialmente defeituosas. A natureza trata da sobrevivência do mais apto, e as doenças ajudam a determinar quais animais são, de fato, os mais aptos. Os carrapatos transmitem a doença de Lyme, febre maculosa das Montanhas Rochosas e tularemia, todos os quais têm uma grande influência na saúde das populações animais dentro de um ecossistema. Sem essas doenças e os carrapatos que as espalham, uma área poderia ser invadida por veados, coelhos, ratos e outros animais que, de outra forma, teriam ficado doentes e morrido.
Indicador de ecossistema
Os ecologistas monitoram as populações de carrapatos para obter uma melhor compreensão da saúde de ecossistemas específicos. Um aumento nas populações de carrapatos pode indicar uma diminuição nos predadores de pequenos mamíferos. Um estudo de populações de cascavel de madeira no leste dos Estados Unidos, por exemplo, descobriu que as cobras eliminam milhares de carrapatos todos os anos ao comer ratos e outros pequenos mamíferos nos quais os carrapatos alimentação. Ecossistemas com populações de cobras prósperas têm populações menores de carrapatos, portanto, um aumento nos carrapatos pode indicar um problema na população de cobras. Os cientistas usam essas informações para ajudar a prevenir a extinção de animais e monitorar possíveis problemas ambientais.
Evitando carrapatos
Eliminar completamente os carrapatos provavelmente não é possível e é uma ideia potencialmente ruim, mesmo que fosse viável. Ainda assim, é importante se proteger deles, para não contrair uma das muitas doenças que eles transmitem. Quanto mais tempo um carrapato permanece ligado ao seu hospedeiro, maior a chance de ele transferir bactérias causadoras de doenças para esse hospedeiro. Verifique você mesmo e seus animais de estimação após caminhadas e brincadeiras ao ar livre, removendo imediatamente todos os carrapatos que encontrar. Para fazer isso, puxe o carrapato da pele suavemente com uma pinça. Use um movimento lento e constante. Não torça nem puxe, pois isso pode fazer com que o aparelho bucal permaneça embutido no hospedeiro. Limpe bem a área da picada do carrapato após a remoção. Evite picadas de carrapatos usando calças compridas, meias e sapatos resistentes em áreas conhecidas por abrigar carrapatos. Repelentes de insetos que contêm DEET também são eficazes para repelir esses parasitas. Proteja seus animais de estimação com um preventivo adequado contra pulgas e carrapatos.