As onças (Panthera onca) nascem cegas, surdas e indefesas. Normalmente, as onças têm apenas um filhote de cada vez, mas os relatórios da National Geographic podem ter até quatro. Só a mãe cuida do filhote - qualquer outro jaguar é uma ameaça e pode matá-lo e comê-lo. As mães onças encontram uma toca - uma toca subterrânea, sob um canteiro espesso de plantas ou uma fenda nas rochas - para dar à luz. A mãe defende vigorosamente seus filhotes. De acordo com "Jaguars", ela os amamenta até que eles tenham entre 3 e 5 meses de idade, mas ela regurgita carne para eles quando eles têm cerca de 2 semanas de idade para que possam fazer a transição para alimentos sólidos.
Mesmo quando ela não está amamentando, as mães onças ainda vivem com seus filhotes e os caçam. Os jaguares não nascem conhecendo as habilidades de que precisam para sobreviver. Eles devem ser ensinados por sua mãe. Essas habilidades incluem caçar, guardar comida, nadar, encontrar buracos de água, esconder-se de outras onças e escalar árvores. A mãe onça primeiro traz a presa ferida de volta para a toca para que os filhotes aprendam a dominar quando eles têm cerca de 6 meses de idade.
Quando o filhote atinge um ano de idade, ele começa a caçar com a mãe. Ele pode começar a se afastar, mas a encontrará novamente. A mãe onça continuará vivendo, ensinando e protegendo seus filhotes até que eles tenham cerca de 2 anos de idade e então a deixará. Depois de permanecer em seu território por alguns meses, os filhotes seguem em frente para encontrar um território próprio. A onça-mãe então volta à estação. Ela só vai acasalar a cada 2 anos, a fim de dar-lhe energia para criar e ensinar seus filhotes.