Os animais são nossos companheiros, nossos trabalhadores, nossos olhos e ouvidos e nosso alimento. Eles aparecem em pinturas em cavernas antigas e em fazendas comerciais modernas. Nós domesticamos alguns deles, enquanto outros permanecem selvagens e às vezes são ameaçados por nossas atividades. Eles nos fazem companhia e, embora possam proporcionar um alívio cômico, também nos servem como assistentes valiosos.
Origens da Domesticação
Pesquisadores da Universidade de Chicago estimam que a domesticação de cães ocorreu entre 11.000 e 16.000 anos atrás. A evidência genética indica que os lobos sofreram uma redução significativa na população após os cães divergiu deles, então o pool genético do lobo que deu origem aos cães era muito mais diverso do que é agora. A pesquisa genética em gerações de raposas na Rússia ao longo de mais de 50 anos sugere que a seleção por comportamento domesticado também traz sobre características como variação de cor e reprodução fora do ciclo natural anual, o que aumenta o valor dos animais para humanos.
Animais como trabalhadores
A enorme diversidade de trabalhos realizados por animais vai do transporte à caça e assistência aos cegos. Mesmo na era automotiva, a "potência" sobrevive como unidade de medida. Ilustrações egípcias de 5.000 anos atrás mostram bois puxando arados, e o gado tem sido historicamente mais usado do que cavalos como animais de tração. Cães de serviço oferecem seus sentidos de visão, audição e olfato para ajudar pessoas com deficiência e cumprir funções de aplicação da lei. Eles têm permissão para entrar em espaços públicos como lojas e restaurantes onde animais de estimação normalmente não são permitidos.
Animais como companheiros
Ao contrário do desempenho de tarefas específicas, o valor de um animal como companheiro pode ser mais difícil de medir. Com a associação humana e sua domesticação, os animais também se tornaram objetos de afeto e às vezes de adoração. Florence Nightingale observou pequenos animais de estimação ajudando a reduzir a ansiedade em pacientes psiquiátricos, e Sigmund Freud usou seu cachorro Jofi para ajudar a diagnosticar o nível de tensão nos pacientes. Animal Assisted Intervention International lista abordagens e objetivos terapêuticos específicos que podem ser obtidos por meio da assistência de cães treinados e tratadores. Isso inclui melhorias no funcionamento cognitivo e social. Os cavalos também podem servir como aconselhamento. A Certified Therapy Horse Association defende critérios de certificação rigorosos para cavalos e seus treinadores.
Animais como recursos
Bovinos, suínos, aves e peixes nos alimentam, mas os consumidores que compram sua carne como alimento estão distantes dos próprios animais. O USDA estima os níveis de consumo de carne em 2013 de 25,5 bilhões de libras somente de carne bovina. As exportações de carne bovina adicionaram US $ 5,7 bilhões à economia. As pressões econômicas levam a grandes operações de gado, que trazem seus próprios problemas, como controle de doenças e eliminação de esterco, levando à proliferação de algas em riachos e lagos. Essa consequência também é importante para as relações entre humanos e animais, embora os humanos não interajam diretamente com os animais. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos regula essas operações. Ao mesmo tempo, operações em menor escala buscam preservar raças de gado de herança, que mantêm traços de autossuficiência e resiliência.
