Ciclo de vida de uma lula

As lulas pertencem a um grupo de moluscos chamados cefalópodes da ordem Teuthida, que inclui cerca de 800 espécies. Os cefalópodes surgiram na Terra vários milhões de anos antes dos peixes primitivos e, apesar de sua curta duração de vida, eles têm uma população próspera.

Como todos os cefalópodes, o corpo de uma lula apresenta uma cabeça distinta, e o lado direito de seu corpo reflete a metade esquerda, uma característica que os cientistas chamam de simetria bilateral. Todas as lulas têm um manto ou uma membrana externa macia que envolve as guelras e os braços e tentáculos. As lulas têm vida curta e os teutólogos - os biólogos marinhos que as estudam - ainda estão aprendendo sobre seus ciclos de vida, com foco especialmente no gigante Humboldt e nas lulas colossais.

As lulas geralmente vivem de três a cinco anos. Os cientistas chamam essa rápida história de vida de “seleção-r”, com r significando reprodução e crescimento extremos. Em termos de história de vida, os cefalópodes são as ervas daninhas dos mares e têm o potencial de reproduzir mais do que as populações de peixes e mamíferos. Apesar da pesca predatória e das mudanças climáticas, pode haver mais lulas agora do que em qualquer outro momento da história.

Lulas machos armazenam pacotes de espermatozóides chamados espermatóforos em braços longos especializados, que penetram no manto da fêmea durante uma sessão de acasalamento que dura apenas 15 segundos. As lulas geralmente desovam em grupos e as fêmeas liberam até 4,5 quilos de ovos. A maioria das lulas põe seus ovos em massa no fundo do mar, mas algumas carregam uma ninhada de ovos nos braços para protegê-los. As lulas adultas não vivem muito depois do acasalamento.

As lulas filhotes eclodem como larvas e crescem até a maturidade em cerca de três a cinco anos. Os biólogos marinhos acreditam que as lulas de barbatanas curtas não vivem mais do que 12-18 meses. As fêmeas reprodutoras liberam cerca de 100.000 ovos e a maioria eclode em cerca de duas semanas. Os filhotes progridem primeiro para a fase larval, depois para a juvenil e depois para a fase de lula.

As espécies de lula são comuns em todo o mundo em tal número que existe uma próspera indústria de pesca de lula. O número de lulas é um bom indicador da qualidade da água, porque as lulas deixam a água poluída para se reunir em águas mais limpas. Seus números abundantes também são importantes para o equilíbrio do ecossistema, uma vez que predadores como cachalotes, pássaros marinhos e focas dependem deles para se alimentar.

As populações de lulas parecem estar aumentando com o aquecimento global, e pesquisas marinhas sugerem que a massa corporal total das lulas na Terra excede em muito a massa dos humanos. Alguns biólogos marinhos prevêem que o aumento das temperaturas globais irá acelerar o metabolismo e o crescimento dos cefalópodes, produzindo uma explosão populacional de lulas.