Características básicas da cnidária

Mais de meio bilhão de anos atrás, uma água-viva afundou na água do mar quente, estabelecendo-se na lama fina no fundo. As camadas subsequentes de lama enterraram a água-viva junto com muitos outros invertebrados de corpo mole. Com o tempo, o corpo frágil se decompôs, deixando apenas uma marca para trás. Em 1909, Charles D. Walcott descobriu o segredo escondido na lama agora litificada: um instantâneo daquele mundo, incluindo aquele antigo membro do filo agora chamado Cnidaria.

TL; DR (muito longo; Não li)

Os cnidários compartilham várias características básicas. Todos os Cnidários são organismos aquáticos, principalmente marinhos. Todos eles têm tentáculos com células urticantes chamadas nematocistos, que usam para capturar alimentos. Os cnidários possuem apenas duas camadas corporais, a ectoderme e a endoderme, separadas por uma camada gelatinosa chamada mesoglea. A maioria dos Cnidários tem simetria radial. A maioria dos cnidários tem ciclos reprodutivos complicados que incluem uma fase assexuada e uma fase sexual. Alguns cnidários são completamente móveis, enquanto outros são completamente sésseis, mas a maioria tem estágios de medusa móvel e pólipo séssil em seus ciclos de vida.

As quatro classes reconhecidas de Cnidaria são: Hydrozoa, Cubozoa, Scyphozoa e Anthozoa. A classe Hydrozoa contém pequenos animais predadores que vivem em ambientes de água doce (hidras) ou marinhos. A maioria dos hidrozoários produz conchas de calcita. Alguns hidrozoários vivem singularmente, enquanto outros vivem em colônias. A classe Scyphozoa contém água-viva. Todos os Scyphozoa vivem no oceano. Os cifozoários têm uma fase curta do pólipo, mas vivem a maior parte da vida na forma de medusas. A classe Anthozoa inclui penas do mar, anêmonas do mar e corais. Os anthozoários não têm estágio de medusas e todos vivem em ambientes marinhos. Muitos fósseis de Cnidaria são membros de Anthozoa. A classe Cubozoa contém águas-vivas de caixa, que diferem das verdadeiras águas-vivas por terem sistema nervoso e olhos primitivos. Entre os animais mais venenosos da Terra, as picadas de água-viva podem ser fatais para humanos, especialmente crianças. Embora todos os Cnidários compartilhem muitas características, cada classe também exibe algumas características únicas.

A maioria dos cnidários compartilha a característica de simetria radial. Simetria radial significa simetria em torno de um ponto central, de modo que qualquer linha desenhada através do centro do organismo divide o corpo em imagens espelhadas. Uma água-viva, por exemplo, vista de cima tem simetria radial. Muitos Cnidários também exibem um segundo eixo de simetria bilateral, e alguns Cnidários exibem apenas simetria bilateral. Simetria bilateral significa que um único plano desenhado no meio do organismo mostrará imagens espelhadas em todo o plano. Organismos mais complexos, de ordem "superior", todos compartilham a característica de simetria bilateral. A classe Cnidarian contém membros com simetria radial e membros com simetria bilateral, bem como membros que exibem ambas as simetrias. Os cnidários, portanto, podem fornecer pistas e percepções sobre o desenvolvimento de estruturas corporais mais complexas.

Todos os Cnidários compartilham uma característica particular: tentáculos com nematocistos picantes. Os nematocistos agem como minúsculos arpões, reagindo aos estímulos lançando pequenas células picantes que envenenam e fisgam a presa em potencial. O fio que prende a cela ao Cnidário então se retrai, trazendo a vítima de volta ao corpo principal do Cnidário para ser comida ou picada até a morte. Como outros invertebrados, os cnidários não têm ossos e sistema nervoso central. Em vez disso, eles têm uma rede nervosa. Os cnidários têm apenas duas camadas corporais, a endoderme e a ectoderme. Entre as duas camadas do corpo encontra-se a mesoglea gelatinosa. A mesoglea atua como pouco mais que uma cola em alguns cnidários enquanto compõe a maior parte do animal, como no caso da água-viva, em outros cnidários. Todos os cnidários têm uma cavidade corporal principal com apenas uma abertura, a boca, que é cercada por tentáculos. Nas formas sésseis ou imóveis, a boca aponta para cima. Na forma da medusa móvel, a boca aponta para baixo. Os músculos da parede corporal ajudam a medusa a nadar, e os tentáculos das anêmonas e dos corais se movem por meio da ação hidrostática.

Os cnidários têm ciclos reprodutivos complexos. Muitos cnidários têm um estágio assexuado, geralmente na forma de pólipo asessil, que produz assexuadamente outros pólipos e medusas. As medusas que nadam livremente se reproduzem sexualmente. A medusa libera óvulos e espermatozóides na água, onde se combinam para formar zigotos. O zigoto se desenvolve em uma larva que se instala em um substrato e se torna um pólipo. O pólipo produz mais pólipos e medusas e o ciclo recomeça. Mas existem alguns tipos de cnidários, como anêmonas do mar e corais, que não têm o estágio de medusa. Eles simplesmente liberam óvulos e espermatozóides na água. O ciclo reprodutivo da verdadeira água-viva também varia com as condições ambientais. Os cnidários também podem se regenerar quando separados quando atacados por predadores ou divididos acidentalmente.

Os carnívoros Cnidários usam seus tentáculos para capturar suas presas. Porque os cnidários sésseis, como corais e anêmonas do mar, não se movem e, em geral, as águas-vivas têm potência limitada para se mover independentemente através da água, suas presas, como pequenos peixes ou crustáceos, vêm a esses Cnidários por meio de desventura. As águas-vivas de caixa nadam com relativa rapidez, então parecem mais capazes de caçar suas presas. Alguns cnidários sésseis parecem ser capazes de absorver material orgânico dissolvido diretamente da água, mas a pesquisa continua nessa possibilidade.