Estrelas do mar, ou estrelas do mar, são animais marinhos comumente observados em poças de maré rochosas e levadas para a costa de todos os oceanos do mundo. Eles vivem em zonas tropicais intertidais e no fundo do mar de climas mais frios. Eles são classificados como equinodermos invertebrados, junto com seus parentes próximos, os ouriços-do-mar, pepinos-do-mar e dólares da areia. A maioria das 2.000 espécies de estrelas do mar tem cinco braços, enquanto algumas espécies têm até 40 braços.
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Starfish desenvolveram conchas protetoras e a capacidade de regenerar membros perdidos para segurança. Eles também desenvolveram estruturas para abrir facilmente as cascas de suas presas e um sistema digestivo preparado para digerir presas muito maiores do que você poderia esperar.
Regeneração
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A capacidade de regenerar membros amputados e partes perdidas do corpo é a adaptação mais notável da estrela do mar ao seu perigoso ambiente marinho. Após o ataque de um predador, algumas espécies de estrelas do mar podem voltar a crescer quase todos os seus corpos a partir de apenas uma parte de um braço decepado. Outras espécies requerem um corpo central intacto para se regenerar. Essa adaptação é possível porque a maioria, ou todos, seus órgãos vitais e sistemas nervosos estão localizados em seus braços. Starfish não têm cérebros para serem feridos em um ataque.
Hábitos alimentares
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Starfish evoluíram para se adaptar ao seu ambiente, desenvolvendo vários hábitos alimentares especializados. A maioria das estrelas do mar são caçadores carnívoros que se alimentam de espécies animais específicas, como mexilhões, mariscos, ostras e caracóis marinhos. Eles localizam sua presa com focos de detecção de luz nas pontas dos braços e, em seguida, abrem as conchas dos moluscos com centenas de pés tubulares em forma de ventosa. Outras espécies são necrófagas, comendo plantas e animais mortos em decomposição. Algumas espécies têm dietas compostas por algas e plâncton.
Sistemas Digestivos
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A Starfish desenvolveu sistemas digestivos especiais adaptados às fontes de alimento encontradas em seu ambiente particular. Eles têm estômagos duplos, chamados de estômago cardíaco e estômago pilórico. O estômago cardíaco é um órgão semelhante a um saco localizado no centro do corpo. O estômago é exteriorizado pela boca para envolver e digerir suas presas. Eles injetam em moluscos bivalves e sugam as partes internas macias do corpo. A digestão é então completada no estômago pilórico. Essa adaptação permite que as estrelas do mar comam animais muito maiores do que suas bocas.
Outras adaptações
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As estrelas do mar têm uma pele dura, óssea e calcificada que as protege de predadores. As cores da pele espinhosa agem como camuflagem para ajudar a estrela do mar a se misturar com seu ambiente. Algumas espécies têm cores brilhantes para assustar ou confundir os atacantes. Em vez de sangue, as estrelas do mar têm um sistema vascular de água do mar que circula nutrientes e alimenta seus pés tubulares, permitindo que se movam em seu ambiente. As estrelas do mar produzem e expelem grandes quantidades de óvulos e espermatozóides na água, o que lhes dá uma chance melhor de sobrevivência.