Os corais são organismos marinhos normalmente encontrados em colônias de pólipos individuais. Os corais são animais vivos que podem crescer, reproduzir e construir seus próprios esqueletos, e alguns são responsáveis pela construção de recifes de coral. Os corais LPS e os corais SPS são freqüentemente encontrados em aquários ou tanques de peixes. Embora ambos os organismos consistam em pólipos e tenham semelhanças, existem diferenças únicas entre os dois.
Os corais LPS são grandes corais calcários que possuem grandes pólipos carnosos. A cabeça de um coral LPS é grande e eles são facilmente identificados por seu esqueleto rígido embaixo. Em contraste, o coral SPS tem pequenos pólipos que estão em uma base de esqueleto de pedra dura. Uma distinção notável sobre os corais SPS é que existem pontos com aparência de flores que cobrem o coral.
Os corais SPS requerem altos níveis de luz que são normalmente produzidos por iluminação fluorescente ou haleto metálico. Eles funcionam bem com iluminação fluorescente VHO ou fluorescente T5 que possui refletores individuais. Sem a iluminação adequada, é mais difícil fazer com que os corais SPS cresçam. Enquanto os corais LPS precisam de mais iluminação do que as lâmpadas fluorescentes padrão encontradas em tanques de peixes podem fornecer, mas a luz não precisa ser tão brilhante quanto a luz que os corais SPS requerem. Os corais LPS funcionam bem com luz média a alta.
Os corais podem ser agressivos às vezes. Os corais LPS têm uma forte capacidade de picar e se forem colocados muito perto de seus vizinhos, eles usarão essa habilidade se forem capazes de alcançá-los. Muitos LPS têm tentáculos mais longos do que o normal, que podem ser usados para varrer outros corais para longe. Os corais SPS não são do tipo agressivo e têm muito pouco ferrão, mas se defendem usando seus tentáculos para garantir que os outros corais fiquem longe. Por não serem realmente agressivos, os corais SPS geralmente não sobrevivem à picada dos corais LPS mais agressivos.
Os corais LPS precisam de boa qualidade de água, mas geralmente podem lidar com água de qualidade inferior em contraste com os corais SPS. Quando a corrente de água flui, os corais LPS balançam junto com a corrente e, se forem agitados pela água, irão retrair. O SPS deve ter água de ótima qualidade com forte correnteza. A água não deve conter nitratos porque a presença de nitratos pode afetar a construção do esqueleto SPS. Os corais SPS não se movem com as correntes na água.