Caça de fósseis em Idaho

Idaho contém fósseis do final do Pioceno e do Pleistoceno - o período mais recente de mamíferos. Durante a Era Paleozóica (230 milhões de anos atrás), Idaho era um mar raso, e os fósseis paleozóicos descobertos em Idaho compreendem trilobitas, crinóides, estrelas do mar, amonites e tubarões. Embora a caça de fósseis não seja tão prolífica como em Montana, vários pequenos dinossauros foram descobertos ao longo da fronteira oriental de Idaho-Wyoming. A descoberta de fóssil mais conhecida é o cavalo Hagerman - o fóssil do estado de Idaho.

Considerado um dos mais valiosos leitos fósseis, devido à integridade dos fósseis encontrados, o Hagerman área de pedreira de cavalos já foi um grande lago de água doce (Lago Idaho), onde os animais se reuniam para comer e agua. O exame de evidências fósseis indica que o clima e a vegetação evoluíram de uma região quente e úmida para um planalto de alto deserto. Considerado um parque nacional, o Hagerman Fossil Beds National Monument, incluindo a área de pedreira de cavalos Hagerman, é mantido pelo Serviço Nacional de Parques dos EUA. Um centro de visitantes, algumas trilhas isoladas e mirantes oferecem aos visitantes vários interesses educacionais bem como cursos de aprendizagem, programas de crédito universitário e visitas guiadas por funcionários a áreas seguras do pedreira.

Ao contrário de outros parques nacionais, o Monumento Hagerman é um centro de aprendizagem para pesquisa e educação paleontológica. Mais de 40.000 espécimes fósseis foram recuperados e restaurados, muitos deles em exibição em museus de todo o país. A área está fechada ao público devido às condições perigosas de deslizamento de terra; no entanto, esses deslizamentos expõem milhares de fósseis todos os anos, mantendo a equipe do monumento ocupada cavando e protegendo novos achados.

A Clarkia pré-histórica ofereceu clima e ecologia semelhantes aos da Flórida moderna. Em Clarkia, Idaho, leitos fósseis de 15 milhões de anos contêm restos de plantas e animais; as condições anóxicas retardaram a decomposição, permitindo a preservação dos tecidos moles de um organismo - normalmente ausente do registro fóssil. Esta extensa coleção de fósseis de compressão permite que os cientistas conduzam estudos detalhados de plantas antigas (paleobotânica) e climas. Clarkia contém espécimes excepcionalmente bem preservados de insetos, peixes e folhas, incluindo o cipreste calvo e a sequóia da Aurora. O Clarkia Fossil Bowl está aberto no verão para escavações públicas.

Localizado a cerca de 80 quilômetros a leste de Moscou, Idaho, a sudoeste do rio Elk, os leitos de fósseis de Oviatt Creek são facilmente acessíveis de carro (com tempo bom). Muitos fósseis são visíveis na superfície; no entanto, a exposição ao ar e ao oxigênio pode causar a deterioração dos detalhes da amostra. Os fósseis de Oviatt Creek contêm diferentes tipos de matéria vegetal antiga, incluindo folhas, caules, sementes e cones de coníferas - até mesmo insetos.

Para obter mais informações, entre em contato com o Oviatt Creek Fossil Beds através do Clearwater National Forest Supervisor's Office 208-476-4541 ou do Palouse Ranger District 208-875-1131.

Localizada a oeste de St. Charles, está a maior caverna de calcário de Idaho. Passeios de noventa minutos o levam por nove câmaras separadas cheias de formações fantásticas e fósseis de plantas tropicais preservadas e vida marinha; no entanto, a coleta de fósseis é proibida na caverna. Desenvolvido pelo governo federal em 1930 por meio da Works Progress Administration, foram instalados caminhos internos, degraus, trilhas e grades. O Serviço Florestal dos EUA, como parte da Floresta Nacional Cache, gerencia a Caverna Minnetonka.

Fósseis com a matéria orgânica intacta são chamados de fósseis de compressão. As paredes celulares originais são retidas e visíveis ao microscópio. Os fósseis de compressão residem em camadas profundas de rocha, longe do ar e da exposição ao oxigênio.

Devido à sua importância arqueológica, os fósseis não podem ser coletados sem uma licença. Para obter mais informações sobre os regulamentos de caça de fósseis em Idaho, entre em contato com a Câmara de Comércio de Idaho.