Cientistas israelenses fizeram o que nenhum pesquisador fez antes: eles fizeram um coração humano, tudo usando tecido humano e uma impressora 3-D.
A equipe começou com uma amostra humana de tecido adiposo. Em seguida, eles usaram a engenharia genética para garantir que algumas das células naquele tecido se transformassem nas diferentes partes de que o coração precisa para funcionar, como vasos sanguíneos e células musculares. Uma vez programados, eles carregaram essas células em uma impressora 3-D equipada com uma representação artística de um coração, bem como tomografias computadorizadas do doador de tecido. A impressora começou a produzir, camada por camada, um minúsculo coração.
Depois que a estrutura foi concluída, os pesquisadores incubaram e forneceram o oxigênio e os nutrientes de que o coração humano precisa para bater. E depois de alguns dias, foi exatamente isso que começou a acontecer.
Isso não significa que os cientistas podem simplesmente começar a imprimir corações em pleno funcionamento para todos. Por um lado, este coração impresso é pequeno - adequado apenas para um animal do tamanho de um coelho.
Também não está funcionando totalmente da maneira que os humanos precisam que seus corações estejam. É o primeiro coração impresso a incluir células, vasos sanguíneos, ventrículos e câmaras, mas na maior parte, esses elementos funcionam individualmente. Os cientistas precisam ajustá-lo para que esses componentes possam trabalhar juntos para bombear o sangue por todo o corpo.
Desculpa, o que? Você pode simplesmente imprimir um órgão?
Bem, você não pode somente imprimir um órgão. O processo é complexo e requer recursos com os quais ainda não existem muitos hospitais, mesmo para órgãos muito menos complicados que o coração. Mas sim, os profissionais médicos têm usado métodos de impressão 3-D para produzir órgãos há anos.
Pacientes precisando de novos bexigas e rins tiveram suas vidas mudadas com órgãos impressos de suas próprias células. Conforme o campo avança, ele tem o potencial de mudar completamente o estado atual da doação de órgãos.
No momento, saber que você precisa de um novo órgão pode ser uma notícia devastadora do ponto de vista médico. Nos EUA, existem mais de 100.000 pessoas atualmente esperando por um transplante que salva vidas, e cerca de 20 pessoas morrem todos os dias porque não recebem um a tempo. Nesse ínterim, eles muitas vezes são sobrecarregados com contas médicas ou têm que adiar a vida devido a complicações de doenças.
Mesmo quando as pessoas recebem um transplante, um dos maiores riscos é rejeição. Os médicos fazem tudo o que podem para garantir que o doador de órgãos e o receptor sejam uma boa combinação, mas às vezes, o sistema imunológico de um destinatário faz o que normalmente é projetado para fazer - atacar o estrangeiro invasores. Claro, no caso de um transplante de órgão, o novo órgão vem em paz, mas o corpo nem sempre consegue discernir isso.
Órgãos impressos, no entanto, muitas vezes são produzidos usando células de dentro do corpo do receptor. Isso não apenas elimina a necessidade de um doador humano separado, mas também garante que o sistema imunológico do paciente receba bem o novo órgão impresso quando ele é introduzido no corpo.
Qual é o próximo passo para este pequeno coração?
Um dos maiores desafios para a equipe no futuro será criar um coração grande o suficiente para suportar um sistema vascular mais eficiente e complexo. Isso exigirá mais impressão, então os cientistas precisarão descobrir uma maneira de manter as células vivas durante esse processo.
Ainda estamos a anos de distância daquele futuro tentador, sem filas de espera para transplantes e órgãos impressos saudáveis. Mas este minúsculo coração impresso em 3-D é um grande passo no caminho para esse futuro.