Pode parecer uma semana de poucas notícias para a ciência - afinal, tem havido nenhuma descoberta de lua nova ou eclipses lunares recordes esta semana. Em vez disso, os cientistas têm trabalhado arduamente para resolver mistérios do passado pré-histórico.
Embora saibamos mais sobre dinossauros e outras criaturas pré-históricas do que nunca, ainda há muitas perguntas sem resposta. O que os dinossauros realmente parece? Como os dinossauros aprenderam a voar? Quais outros animais viveram entre eles?
Essas três descobertas recentes podem não responder a tudo, elas nos dão uma nova visão sobre como os dinossauros viviam e ajudam os cientistas a estudar melhor os fósseis que temos. Continue lendo para aprender mais.
Cientistas descobriram um pterossauro que habita no deserto
Primeiro, os cientistas descobriram um novo fóssil de um pterossauro - um réptil voador às vezes chamado de pterodáctilo - em Utah. As descobertas são uma grande notícia, já que os pesquisadores já haviam encontrado os restos mortais de apenas 30 pterossauros no total.
E essa descoberta específica é enorme. Não apenas confirma a existência de pterossauros maiores, mas também é um dos fósseis mais completos disponíveis. Usando a tecnologia de tomografia computadorizada, os pesquisadores descobriram grandes partes de um crânio, incluindo a mandíbula.
A partir das descobertas, os cientistas concluíram que os pterossauros podiam ver bem, embora provavelmente não tivessem um grande olfato e tivessem mandíbulas grandes com muitos dentes - 112, para ser exato. Eles também confirmaram que o pterossauro viveu cerca de 65 milhões de anos atrás, durante o período jurássico.
Também é importante notar: o pterossauro é não um dinossauro. Embora seja frequentemente associado aos dinossauros na cultura popular - e tenha vivido entre os dinossauros -, ele vem de uma linhagem evolucionária diferente. Os pássaros hoje descendem dos dinossauros, mas não dos pterossauros.
Alguns dinossauros eram ainda mais coloridos do que pensávamos
Abra um antigo livro de ciências e é provável que você veja dinossauros ilustrados em verdes, cinzas e azuis desbotados. Não acredite! Não apenas muitos dinossauros tinham penas - em vez da pele de couro que você encontrará em algumas ilustrações antigas - mas algumas eram coloridas.
Levar Caihong Juji, um novo dinossauro "arco-íris" descoberto no início deste ano. Quando os pesquisadores encontraram o fóssil desse dinossauro do tamanho de um pato na China, eles também encontraram os vestígios de sua plumagem colorida, que continha pequenos sacos de pigmento chamados melanossomas. Os melanossomas sinalizam que a cabeça e a garganta do dinossauro eram iridescentes e da cor do arco-íris, como a plumagem que você vê em um colibri hoje.
Uma vez que os pássaros descendem originalmente dos dinossauros, encontrar melanossomos em fósseis pode nos dar uma ideia de como os dinossauros, ao longo de milhões de anos, evoluiu para os pássaros que conhecemos hoje.
Fósseis cultivados em laboratório podem revelar a aparência dos dinossauros
Uma das razões pelas quais os cientistas consideraram a aparência dos dinossauros tão errada - e porque estamos aprendendo mais sobre a cor e a plumagem dos dinossauros agora - é que os fósseis nem sempre contam toda a história.
Os cientistas podem encontrar a estrutura óssea de um fóssil, claro, mas alguns fósseis também não retêm muitas evidências de tecidos moles, como pele e penas. Outros fósseis podem ter evidências de tecido mole - mas sem entender melhor como os fósseis se formam, os cientistas não podem usá-los para concluir a aparência do dinossauro.
Novo fósseis cultivados em laboratório pode oferecer uma nova maneira para os cientistas estudarem os dinossauros. Os "fósseis" são feitos enterrando um espécime conhecido - como o pé de um lagarto - em argila, aplicando alta pressão com prensa hidráulica e assando o fóssil para simular milhões de anos de envelhecimento. Em seguida, os cientistas abrem a argila para estudar o fóssil, assim como fariam no campo.
Olhar para fósseis cultivados em laboratório ajuda os cientistas a aprender como diferentes tipos de tecido se decompõem à medida que fossilizam, e descobrir quais achados de tecido podem ser preservados.
A partir daí, eles podem compará-lo a fósseis reais - para aprender mais sobre a aparência dos dinossauros, como eles evoluíram entre si e outros mistérios da pré-história.