Os recifes de coral estão morrendo em números alarmantes em todo o mundo. Os recifes são uma parte crucial dos ecossistemas marinhos e fornecem alimento, abrigo e locais de reprodução para muitas espécies. De acordo com Independente, cerca de metade de nossos recifes já morreram e 90% podem desaparecer até 2050. Enquanto os pesquisadores lutam para salvar os recifes restantes, a jardinagem de corais se tornou um método de preservação popular.
O que são recifes de coral?
Considerados as florestas tropicais do mar, os recifes de coral têm lindas cores que vão do marrom ao azul. Os recifes podem variar em tamanho, forma e cor. Embora possam parecer rochas, os corais estão vivos. Pólipos de coral são os animais que formam colônias de recifes, e cada pólipo tem um estômago com uma boca cercada por tentáculos que podem capturar comida.
Corais duros formam os recifes que atraem turistas para destinos como a Grande Barreira de Corais na Austrália. Eles fazem esqueletos de carbonato de cálcio para proteção e têm uma relação mutualística com as algas fotossintéticas
zooxantelas. As algas recebem um espaço seguro para viver enquanto os corais obtêm alimentos, oxigênio e remoção de dejetos. Além disso, as zooxantelas dão cor aos corais. Se você vir um coral branco ou branqueado, ele não tem zooxantelas.Por que os recifes de coral são importantes?
Os recifes de coral fornecem lar para 25 por cento - ou 2 milhões - de todas as espécies oceânicas do mundo. Peixes e outros animais dependem dos recifes para proteção, abrigo, alimentação e criadouros. Os recifes também protegem as linhas costeiras e evitam a erosão. Por exemplo, as barreiras de recifes da Flórida podem reduzir o impacto das ondas ou tempestades, ao mesmo tempo que evita o desgaste da terra. Além disso, os corais ajudam a filtrar a água, para que ela permaneça límpida.
De acordo com Smithsonian, os recifes de coral têm um valor global de pelo menos US $ 30 bilhões devido aos recursos que fornecem às pessoas. Nos Estados Unidos, o NOAA Office for Coastal Management estima que os recifes de coral têm um valor de $ 3,4 bilhões por ano devido ao turismo, pesca e proteção costeira, evitando US $ 94 milhões em danos de enchentes. Em todo o mundo, 500 milhões de pessoas dependem dos recifes para obter renda, proteção ou alimentação.
Quais são as ameaças aos recifes de coral?
Embora existam perigos naturais como doenças e tempestades, as pessoas são as maiores ameaças à sobrevivência dos recifes de coral. Poluição, pesca excessiva, turismo em excesso e outros problemas estão destruindo recifes em todo o mundo. Outras questões importantes são o aquecimento das temperaturas dos oceanos e a acidificação dos oceanos associada às mudanças climáticas.
O branqueamento dos corais, que ocorre quando os recifes ficam brancos, pode ocorrer devido ao aumento da temperatura do oceano. Poluição, enxurrada, marés baixas e muita luz solar também podem contribuir para o branqueamento. Os pólipos de coral expelem as zooxantelas que lhes dão sua cor porque estão sob estresse e começam a morrer de fome. Se os problemas persistirem, os corais podem morrer.
O que é jardinagem de coral?
A jardinagem de coral é um método de cultivo de pólipos de coral para ajudar a restaurar os recifes em todo o mundo. Às vezes chamado de cultivo de corais, esse método de jardinagem envolve pegar pequenos fragmentos de coral e cultivá-los por meio de reprodução assexuada até que estejam maduros. Os dois tipos principais de práticas de jardinagem são os viveiros baseados no oceano e os viveiros terrestres.
Os viveiros baseados no oceano pegam fragmentos de coral e os cultivam debaixo d'água. Eles fixam as peças em estruturas de aço e as monitoram. Os fragmentos podem precisar crescer por seis a 12 meses para atingir a maturidade nos viveiros. Quando estiverem prontos, os pesquisadores podem transferir as colônias de novos pólipos para os recifes danificados existentes, para que possam continuar a crescer.
Por outro lado, os viveiros terrestres pegam fragmentos de coral e os cultivam em laboratórios ou fazendas. O cultivo de corais em terra permite processos mais rápidos, como a microfragmentação. Como a maioria dos corais cresce cerca de 2,5 cm por ano, práticas de crescimento mais rápido são importantes para a restauração dos recifes. Além disso, os viveiros terrestres não estão expostos às mudanças de temperatura dos oceanos, predadores, tempestades, acidentes ou outros problemas que podem interferir no processo de jardinagem. Uma vez que os corais estejam maduros, eles ainda podem ser transferidos para os recifes subaquáticos para replantio.
A jardinagem de corais funciona?
O Miami Herald relata que um dos maiores benefícios da jardinagem de corais é a capacidade dos pesquisadores de influenciar os recifes e torná-los mais resistentes. Por exemplo, a Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science da University of Miami e o Frost Museum of Science estão trabalhando juntos para fazer super corais. Os recifes projetados podem ser mais diversificados e resistentes a problemas como mudanças climáticas ou aumento da temperatura do oceano. Os pesquisadores podem selecionar deliberadamente fragmentos de coral de recifes que parecem resistir melhor ao estresse.
UMA estudar da Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science da Universidade de Miami descobriu que a jardinagem de corais está funcionando. Os cientistas aprenderam que pegar pequenos fragmentos não causa danos sérios. Mais importante, o replantio de colônias de corais cultivadas em viveiros ajuda a salvar os recifes, e os corais transferidos atuam como colônias selvagens.
Quer se envolver? Se você estiver na Flórida, pode ingressar no Projeto Rescue a Reef. Você pode fazer parte das expedições que ajudam a restaurar os recifes de coral em Miami reunindo fragmentos e plantando-os.
Como você pode ajudar
Você não pode começar um jardim de coral em sua piscina, mas há outras coisas que você pode fazer para ajudar a preservar os recifes de coral em todo o mundo. Primeiro, não compre, venda ou colha quaisquer corais. De lembranças a joias, você pode encontrar corais em muitas lojas. Ao não comprar peças de coral, você pode limitar a demanda por elas.
Se você viajar para um local que tenha recifes de coral, seja um turista responsável. Não mergulhe ou nade em áreas restritas ou protegidas. Evite tocar ou causar qualquer tipo de dano aos recifes de coral existentes. Não fique de pé ou sente-se em qualquer parte dos recifes. Além disso, você pode ajudar limpando o lixo e não jogando lixo nas praias.
O que você faz em terra também pode afetar os recifes de coral negativa ou positivamente. Os corais precisam de água limpa sem sedimentação ou escoamento para sobreviver. Você pode ajudar reduzindo o uso de fertilizantes ou outros produtos químicos que podem acabar na água.