Quando pensamos na cadeia alimentar em sua forma mais simplificada, tendemos a imaginar comedores de carne atacando comedores de plantas: um leopardo estrangulando uma gazela, ou um tiranossauro (com cuidado) derrubando um Triceratops. Na verdade, muitos animais carnívoros também comem outros carnívoros, um hábito que os classifica como consumidores terciários. Como você pode esperar, os consumidores terciários são responsáveis por algumas das criaturas mais impressionantes do planeta, e os “principais cachorros ”, se quiserem, de uma teia alimentar local - embora, no final das contas, até mesmo eles caiam no prato dos necrófagos e decompositores.
TL; DR (muito longo; Não li)
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Os consumidores terciários são: animais carnívoros que se alimentam de consumidores secundários, que por sua vez são predadores dos consumidores primários.
Cadeias alimentares e níveis tróficos
Cadeias alimentares e pirâmides de energia descrevem as relações energéticas entre organismos em um ecossistema. A posição relativa de um determinado organismo dentro dessa cadeia alimentar ou pirâmide é chamada de "nível trófico". Os níveis tróficos básicos incluem produtores primários, consumidores primários, consumidores secundários e terciários consumidores. Os produtores primários - plantas verdes, para a maioria das comunidades terrestres - convertem a energia solar em energia alimentar; eles são "autótrofos", capazes de fazer sua própria comida. Os consumidores primários comem produtores primários para obter essa energia alimentar, que eles não podem fabricar por si próprios. Os principais exemplos de consumo incluem qualquer número de herbívoros, de besouros a bisões. Os consumidores secundários comem os produtores primários. Os consumidores terciários comem os consumidores secundários, embora também possam se alimentar de consumidores primários, ou mesmo - no caso de um onívoro como um urso pardo - também de produtores primários.
Exemplos de cadeia alimentar
Os consumidores terciários vêm em todas as formas e tamanhos. Um minúsculo cachecol de sardinha em zooplâncton menor é um consumidor terciário, assim como um enorme tubarão branco mastigando um peixe-espada ou um leão marinho. A maioria dos consumidores terciários terrestres também desempenha o papel de consumidores secundários, alimentando-se em vários níveis tróficos. Por exemplo, uma coruja-grande serve como consumidor secundário quando se alimenta de um herbívoro cottontail (um consumidor primário) e como consumidor terciário quando faz uma refeição de gambá carnívoro ou falcão. Outros consumidores terciários - onívoros, que consomem plantas e animais - se alimentam em três níveis tróficos, adicionando produtores primários à sua dieta. Em uma determinada semana, uma raposa vermelha, por exemplo, pode mordiscar bagas maduras de um arbusto (produtor primário), atacar um arganaz (consumidor primário) e arrebatar uma doninha (consumidor secundário). Esses exemplos de cadeias alimentares mostram a variedade de consumidores terciários na natureza e a estrutura variável de muitas cadeias alimentares.
Consumidores terciários como predadores Apex
Como sugere o exemplo da sardinha, muitos consumidores terciários são presas de outros consumidores terciários, mas alguns ocupam o degrau mais alto da cadeia alimentar como "predadores de ponta", que não são ativamente predados por nenhuma outra criatura. Exemplos de tais feras formidáveis incluem orcas (baleias assassinas), águias douradas, leões, ursos polares e crocodilos do Indo-Pacífico. Claro, muitos organismos consomem esses predadores do ápice depois que eles morrem: de pássaros e mamíferos necrófagos a insetos, fungos, bactérias e outros decompositores.