Os pigmentos vegetais ajudam as plantas a absorver vários comprimentos de onda da luz visível. Quando a luz é capturada, a planta sofre fotossíntese, criando energia e oxigênio a partir do dióxido de carbono e da água. O pigmento vegetal mais conhecido é a clorofila, que dá às plantas sua cor verde. Outros pigmentos de planta secundários são menos conhecidos, mas têm uma função na captura de luz.
Plantas e luz
A luz varia em relação ao comprimento de onda. As plantas usam luz na porção visível do espectro de luz (que varia de cerca de 400 a 700 nanômetros) para passar pela fotossíntese. A luz visível é organizada no espectro de acordo com os comprimentos de onda e em ordem decrescente dos comprimentos de onda, incluindo vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, índigo e violeta. As plantas captam a luz ao absorvê-la. O quão bem eles absorvem depende dos pigmentos da planta.
Pigmentos Vegetais
Os pigmentos vegetais são criados dentro de estruturas conhecidas como cloroplastos. O pigmento mais dominante e familiar que a maioria das plantas produz é a clorofila. A clorofila (da qual existem vários tipos) dá às folhas a sua aparência verde. Como a clorofila é verde, todos os comprimentos de onda verdes da luz refletem na superfície da folha; na presença de clorofila sozinha, a luz verde não é utilizada. As plantas produzem outros pigmentos (por exemplo, xantofilas, carotenóides) para aumentar a luz coletada pela clorofila.
Carotenóides
Os carotenóides também são produzidos nos cloroplastos, mas não são de cor verde. Os carotenóides são geralmente pigmentos vermelhos, laranja ou amarelos. Como esses pigmentos não refletem a luz verde, eles fazem uso dos comprimentos de onda da luz verde que a clorofila mais dominante não pode.
Via fotossintética de energia capturada por carotenóides
A energia luminosa coletada por carotenóides não segue o mesmo caminho que a luz coletada por clorofila (deve passar pela via da clorofila), então os carotenóides são conhecidos como acessórios pigmentos.
Evidência de carotenóides
No outono, quando os dias começam a encurtar, a clorofila começa a se decompor e a cor verde desaparece das folhas das árvores. Os carotenóides, entretanto, permanecem um pouco mais no tecido foliar, o que dá às folhas de outono suas cores laranja, vermelho e amarelo brilhantes.