Um ecossistema é um agregado de todas as propriedades biológicas e químicas características de uma determinada comunidade ecológica. Um ecossistema aquático obtém sua identidade da interação entre seu ambiente aquático e os organismos vivos que o habitam. Os dois tipos de ecossistemas aquáticos são de água doce e marinhos, e a principal diferença é a concentração de salinidade. No entanto, esses ecossistemas têm várias características em comum.
Água
A ligação mais óbvia entre os ecossistemas marinhos e de água doce é a água, cobrindo quase 75% da superfície da Terra. A água líquida é o componente básico dos ambientes aquáticos de água doce e salgada. Como a água é transparente, o fitoplâncton aquático pode prosperar porque a luz do sol pode penetrar nas regiões superiores. Além disso, a água é uma molécula polar que se presta a ligações de hidrogênio; por sua vez, isso torna a água um poderoso solvente para os minerais e nutrientes necessários à vida.
Osmorregulação
O processo de regulação da pressão osmótica nos fluidos dentro de um organismo é essencial para todas as espécies marinhas e de água doce. Osmorregulação os ajuda a controlar a concentração de seus fluidos corporais. Alguns peixes, como o salmão, demonstram uma notável variabilidade na osmorregulação de sua homeostase. Isso envolve a manutenção da concentração correta de solutos e água em seus corpos.
Fitoplâncton
O fitoplâncton são algas que habitam as camadas superiores dos oceanos e corpos de água doce por onde o sol penetra. O fitoplâncton é o principal produtor da cadeia alimentar aquática, obtendo sua energia por meio da fotossíntese e, como resultado, produz muito do oxigênio da atmosfera terrestre. Como base da teia alimentar aquática, eles fornecem uma função ecológica essencial para toda a vida aquática marinha e de água doce.
Problemas ambientais
O problema mais difundido que afeta os ecossistemas de água doce e marinho é a poluição, vindo na forma de liberação de subprodutos da atividade humana, como esgoto, resíduos agrícolas, fertilizantes e produtos químicos tóxicos ou inertes que podem matar a vida aquática. A eutrofização, ou crescimento excessivo das plantas, resulta da descarga dessas substâncias na água. Todos esses materiais têm altos teores de nitrogênio e fósforo que promovem o crescimento exponencial de plantas microscópicas e macroscópicas na água. Eventualmente, as plantas morrem e estagnam a água. O processo de decomposição então reduz o oxigênio dissolvido na água, tornando impossível manter a vida.