Os incineradores de resíduos sólidos são usados para queimar substâncias orgânicas contidas nos resíduos. A incineração converte resíduos sólidos em cinzas, gases de combustão e calor. A incineração é a principal alternativa aos aterros, que armazenam resíduos sólidos em uma área contida. Os modernos incineradores de resíduos sólidos separam os gases e partículas mais perigosos do gás de combustão produzido durante a incineração.
Reduz o Volume de Resíduos Sólidos
Os incineradores reduzem o volume de resíduos em aproximadamente 95% e reduzem a massa sólida dos resíduos originais em 80% a 85%. (A porcentagem exata depende dos materiais constituintes dos resíduos sólidos). Portanto, embora a incineração não elimine completamente a necessidade de despejo, ela certamente reduz a quantidade de terra necessária. Para os países pequenos, isso é significativo, pois os aterros sanitários ocupam uma grande quantidade de espaço que poderia ser usado de forma mais produtiva.
Geração de energia e calor
Com o aumento dos custos da energia na década de 1950, vários países buscaram incorporar a energia e o calor gerados por incineradores de lixo para a produção de eletricidade por meio de turbinas a vapor. Além disso, a Europa e o Japão incorporaram incineradores aos sistemas de aquecimento central urbano. A Suécia, por exemplo, produz 8% de suas necessidades de aquecimento com 50% dos resíduos incinerados.
Reduz a poluição
Estudos têm demonstrado que os incineradores de resíduos sólidos produzem menos poluição do que os aterros. Um estudo em particular, conduzido durante uma ação judicial de 1994 nos Estados Unidos, mostrou que um local de incineração de resíduos era mais ecológico do que um aterro equivalente. (Ambas eram instalações de 1.500 toneladas por dia.) O estudo descobriu que o aterro sanitário liberava quantidades maiores de estufa gases, hidrocarbonetos, compostos orgânicos não metânicos, poluentes atmosféricos perigosos, óxidos de nitrogênio e dioxinas do que um incinerador. Os aterros sanitários ainda liberam substâncias químicas perigosas para as águas subterrâneas, o que pode contaminar os sistemas de água subterrâneos.
Filtros Trap Poluentes
Uma grande preocupação associada à incineração de resíduos sólidos era a liberação de compostos perigosos, especialmente a dioxina. No entanto, as instalações de incineração modernas usam filtros para reter gases perigosos e partículas como a dioxina. A liberação de dioxinas pela maioria das usinas de incineração modernas está dentro dos limites recomendados pela Agência de Proteção Ambiental e protocolos internacionais.