A poluição ambiental é um problema global que afeta quase todos os ecossistemas da Terra. A cada ano, apenas a poluição da água doce, principalmente do escoamento agrícola, custa aos Estados Unidos mais de US $ 4,3 bilhões, de acordo com um estudo da Kansas State University. A poluição tem muitas outras fontes e custos. O custo externo da poluição causada por automóveis foi estimado em mais de US $ 50 bilhões por ano, com algumas estimativas chegando a US $ 234 bilhões. Economicamente, faz sentido encontrar remédios para a poluição ambiental.
Efeitos
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Quais são os impactos da poluição ambiental? O escoamento agrícola é o maior contribuinte para a poluição da água, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Milhares de toneladas de pesticidas e fertilizantes são arrastados para os cursos d'água americanos a cada ano, causando uma miríade de efeitos, desde a morte de peixes até o fechamento de praias e a perda de habitat. Os cursos de água também são poluídos pelo ar. A chuva ácida formada por emissões de dióxido de enxofre de usinas movidas a carvão acidifica lagos e contamina o solo, reduzindo os níveis de pH a pontos inconsistentes com a vida.
Tipos
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Felizmente, existem soluções. A identificação das fontes de poluição é o primeiro passo. Na agricultura, a EPA está educando os agricultores sobre práticas agrícolas sustentáveis para reduzir o uso de pesticidas e fertilizantes. As reduções nas emissões de dióxido de enxofre por meio da instalação de depuradores têm se mostrado eficazes. Os purificadores são filtros de líquidos que podem reduzir as emissões em até 95%, ao mesmo tempo que melhoram a eficiência da queima do carvão em 5%. Para áreas contaminadas, limpeza e restauração específicas do local são possíveis.
Função
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Existem mais de 500.000 minas abandonadas, de acordo com a EPA. Esses locais apresentam graves problemas ambientais devido à contaminação da drenagem de minas, resíduos e uso anterior de metais pesados e outras toxinas. No entanto, com o estabelecimento do Centro de Apoio Tecnológico de Campos Antigos e Revitalização de Terras (BTSC) coordenado pela EPA, os locais das minas estão sendo recuperados e restaurados. Em um estudo de caso em Joplin, Missouri, o BTSC descobriu que a introdução de fosfato ou biossólidos pode reduzir os níveis de toxicidade de metais pesados para pessoas, animais e plantas. Minas abandonadas agora estão sendo desenvolvidas como áreas de recreação e habitat de vida selvagem.
Considerações
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O sucesso de uma solução ambiental requer a contribuição de todas as partes interessadas em um projeto. Os esforços de limpeza são caros. As considerações de orçamento e financiamento devem fazer parte do plano de manejo. Uma solução de longo prazo, entretanto, não é possível a menos que a fonte tenha sido eliminada. Embora a Lei da Água Limpa dê à EPA e a outras agências algum poder, a água subterrânea, por exemplo, não é regulamentada. É necessária legislação adicional para dar à EPA a jurisdição para monitorar as fontes de poluição, como o escoamento agrícola, por seus impactos sobre os recursos hídricos subterrâneos.
Benefícios
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Remédios ambientais fornecem benefícios estéticos imediatos. Outros benefícios podem não ser tão conhecidos. Por exemplo, uma redução no escoamento agrícola pode impedir que espécies invasoras tomem conta de um habitat aquático. Por sua vez, o meio ambiente fornece habitat para a vida selvagem e as plantas. Além disso, o habitat restaurado fornece valor recreativo e econômico. O ambiente é uma rede interconectada de relacionamentos e dependências. Remédios ambientais ajudam a restaurar o equilíbrio.