As Grandes Planícies no meio dos Estados Unidos podem ser planas, mas não pense na área como entediante. Há uma diversidade surpreendente na paisagem, desde as Badlands das Dakotas até as planícies do Texas. Vistas deslumbrantes de campos agrícolas e pastagens, e uma rica diversidade de vida animal e vegetal, aumentam a beleza e o interesse das Grandes Planícies. A história também é rica, já que a terra já foi arborizada e, em parte, coberta por geleiras.
Formação Great Plains
As Grandes Planícies são excepcionalmente planas porque costumavam ser o leito do que já foi o mar interior. As Grandes Planícies foram completamente submersas, 570 milhões de anos atrás. Conforme as placas tectônicas começaram a se mover e o continente norte-americano se projetou para cima, o mar fluiu, expondo as planícies.
Rios, geleiras, vento e elevação continental contínua moldaram as planícies ao longo de centenas de milhões de anos, embora a maioria das formações modernas tenha sido criada nos últimos dois milhões de anos. Geologicamente falando, as Grandes Planícies são um ambiente relativamente jovem.
Formações geológicas notáveis
Como as Grandes Planícies são tão vastas, elas têm uma variedade de formações geológicas impressionantes. Por exemplo, na região central do Texas, ocorre um aumento repentino de terras no meio de planícies de outro nível. No entanto, a elevação em si é tão extremamente plana que os primeiros colonos a chamaram de Llano Estacado (Planície Estacada) porque tiveram que marcar suas terras com estacas; não havia marcos naturais pelos quais separar os assentamentos.
Mais ao norte estão os Badlands of South Dakota. As Badlands são uma série de rochas de topo plano nas quais ocorreu ravina, criando vales irregulares. A formação foi criada porque o terreno é feito de um material rico em argila, como o xisto, que a água não consegue penetrar. O escoamento da chuva ao longo das eras lascou a superfície da rocha, criando os vales.
As Grandes Planícies também abrigam as Planícies Altas, ou Ogallala, Aquífero, que se estende do Canadá até o Texas. Como uma das maiores fontes de água doce do mundo, acredita-se que retenha um quatrilhão de galões de água.
Vegetação das Grandes Planícies
As Grandes Planícies são principalmente pastagens. Em particular, eles são principalmente cobertos por gramíneas curtas, como grama azul e buffalograss. Essas gramíneas são abundantes porque a terra tem sido usada há muito tempo como pasto para o gado, o que favorece a grama como alimento.
Embora as planícies estejam agora quase totalmente cobertas por pastagens, nem sempre foram assim. Antes da última era do gelo, dez milênios atrás, havia muitas árvores e talvez até florestas em toda a paisagem. Porém, à medida que o gelo recuou, o clima que permaneceu foi o semi-árido, deixando o terreno predisposto a gramíneas.
Animais das Grandes Planícies
Nas Grandes Planícies, os bisões são os animais maiores e mais reconhecíveis. Embora antes fossem 60 milhões, seus números agora diminuíram para 20.000, tornando-os uma das espécies mais ameaçadas das planícies.
Outros animais incluem furões-de-pés-pretos e antílopes pronghorn, bem como muitas espécies de pássaros das pastagens, como perdizes, falcões e abutres. As planícies também abrigam muitas espécies de morcegos, raposas e veados.
