Atividades humanas que afetam o ecossistema

Os humanos interagem com o mundo ao nosso redor todos os dias, mas algumas de nossas ações são mais prejudiciais do que outras. À medida que nossa população se aproxima de 7 bilhões de pessoas, os efeitos das atividades humanas no ecossistema, incluindo a água, o ar, a terra e a vida com a qual compartilhamos o mundo, são quase incomensuráveis.

Os humanos poluem a terra, a água e o ar com lixo indesejado. Quase 2,4 bilhões de pessoas não têm acesso à água potável. Só os EUA produzem 147 toneladas métricas de poluição do ar. Em alguns países, a poluição atmosférica causada pela poluição do ar é mortal e pode bloquear o sol em uma névoa densa. É raro encontrar uma praia no mundo que não tenha lixo. Os humanos produzem cerca de 300 milhões de toneladas de plástico por ano. Mais de 8 milhões de toneladas desse plástico são despejadas nos oceanos e, em 2017, cerca de 5 trilhões de peças de plástico se espalharam pelos mares. O plástico nos oceanos tem efeitos devastadores na vida selvagem. Em 2017, por exemplo, uma baleia encalhada descoberta na costa da Escócia morreu por causa da quantidade de plástico que havia consumido - cerca de 3,5 quilos de sacolas plásticas foram encontradas enroladas em seu aparelho digestivo trato.

Cientistas ambientais vêm nos alertando há décadas que as emissões de CO₂ provenientes da queima de combustíveis fósseis estão afetando o ecossistema do planeta. O aumento de CO₂ na atmosfera aprisiona o calor que, de outra forma, escaparia para o espaço, aumentando a temperatura geral da Terra. Isso fez com que o gelo do Ártico e as geleiras derretessem e aumentassem o nível do oceano. A perda de gelo reflexivo e o aumento da água, que absorve calor, aumentam as temperaturas em elevação em um ciclo que, segundo as previsões, fará com que os níveis dos oceanos aumentem de 1 a 4 pés até 2100

O uso de organismos geneticamente modificados, ou OGM, tem desempenhado um papel importante no aumento da produtividade das colheitas para que possamos alimentar nossas populações. Além de fornecer melhores safras, as plantas modificadas são mais capazes de resistir a doenças e parasitas, tolerar temperaturas mais extremas ou prosperar com menos água. No entanto, modificar as plantas nem sempre foi intencional. Por exemplo, o uso contínuo de herbicidas, como o glifosato, fez com que muitas ervas daninhas se tornassem imunes aos seus efeitos. Na verdade, 249 espécies de ervas daninhas agora são imunes a todos os herbicidas normalmente usados. A única maneira de se livrar deles é lavrar o solo, o que o expõe à luz do sol e mata os organismos que ajudam a tornar a terra fértil.

Para cada campo de milho que você vê, há boas chances de haver uma vez uma floresta em seu lugar. À medida que nossa população continua a aumentar, os humanos criam mais e maiores fazendas, o que significa remover o número cada vez menor de florestas. As florestas também são limpas para a madeira que usamos para construir nossas casas e para abrir espaço para novas casas. Cerca de 18 milhões de acres de árvores são derrubados todos os anos para a obtenção de madeira. Isso tem efeitos devastadores para a vida selvagem que antigamente chamava essas florestas de lar.

Nem todas as maneiras como os humanos afetam o ecossistema são negativas. Cada vez que você recicla papel, plástico ou metal usado, ou coleta um pedaço de lixo da calçada, tem um impacto positivo no meio ambiente. Outros estão comprometendo seu tempo e energia em grandes projetos para mudar positivamente o ecossistema. Em 2011, por exemplo, um inventor de 16 anos chamado Boyan Slat criou um dispositivo que pode varrer o plástico do oceano. Mais tarde, ele fundou o projeto The Ocean Cleanup para começar a colocar essa tecnologia em uso. Ele poderia limpar metade do plástico atualmente na Grande Mancha de Lixo do Pacífico em cinco anos.