Os recifes de coral são ecossistemas vibrantes encontrados nas águas salgadas tropicais do mundo. Além de peixes, crustáceos e outros animais marinhos, os recifes de coral fornecem habitat para certas plantas aquáticas. Aprender sobre fatos sobre recifes de coral como esses pode ajudar na conservação desse ecossistema marinho.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os recifes de coral são ecossistemas tropicais que fornecem habitat para vários animais, mas também plantas. Plantas como as algas zooxantelas, ervas marinhas e manguezais podem ser encontradas em alguns recifes de coral.
Definição de recife de coral
UMA Recife de corais é um ecossistema dinâmico e diverso com o coral como organismo fundamental. Os corais possuem formas esqueléticas ramificadas que fornecem estrutura para outros organismos viverem, entre eles ou mesmo dentro deles.
São plantas de corais?
Um coral não é uma planta, mas sim uma combinação de animais de coral formando um simbiose com algas. Os corais são pequenos animais que vivem como pólipos.
Os pólipos de coral flutuam na água do mar até que se fixem em um substrato. Em seguida, eles pegam o cálcio dissolvido da água do oceano e o convertem em um esqueleto de carbonato de cálcio. Este esqueleto serve como proteção para os pólipos de coral.
Existem, no entanto, plantas de recife de coral neste ecossistema único que vivem perto dos corais ou mesmo ajudam a protegê-los.
Plantas de recife de coral: algas zooxanthellae
As algas que formam uma relação simbiótica com pólipos de coral são zooxantelas. As algas precisam de um lugar para morar e vivem dentro do coral. Como essas algas precisam da luz solar para a fotossíntese, elas vivem nas águas claras de um recife de coral que permite que a luz solar penetre nas profundezas.
Zooxanthellae, por sua vez, fornece alimento (aminoácidos e glicose) e oxigênio para os corais. Eles se beneficiam do dióxido de carbono gerado pela respiração do coral. Zooxanthellae também dá cor ao coral semitransparente. É por isso que existem tantas variedades coloridas de coral.
Quando as temperaturas são muito altas para os corais, essas algas são liberadas deles, levando a uma condição chamada “branqueamento”, que pode matar o coral. Acredita-se que as zooxantelas tenham evoluído há aproximadamente 160 milhões de anos, cerca de 60 milhões de anos antes do início da simbiose com o coral. Existem milhares de espécies de zooxantelas.
Plantas de recife de coral: manguezais
Manguezais representam algumas das plantas do oceano que estão associadas aos recifes de coral. Manguezais são plantas com raízes reforçadas que crescem em áreas tropicais. Eles podem ser encontrados perto de recifes de coral.
Os pesquisadores descobriram que, embora alguns recifes tenham morrido devido ao branqueamento pelo calor, os corais que vivem à sombra dos manguezais têm uma chance melhor de sobrevivência e até mesmo prosperar. Proteger os manguezais pode ajudar a proteger os recifes de coral das mudanças climáticas.
Plantas de recife de coral: ervas marinhas
Uma das plantas do oceano que pode ser encontrada em um recife de coral é a erva marinha. Ervas marinhas são verdadeiras, com flores, plantas vasculares, monocotiledôneas semelhantes a outras gramíneas e palmeiras. As ervas marinhas usam a fotossíntese para converter a energia do sol em alimento, assim como as plantas terrestres. Por causa disso, eles geralmente são encontrados em águas rasas, como um recife de coral.
As ervas marinhas possuem sistemas de raízes que absorvem e armazenam nutrientes dos sedimentos do fundo do mar. Suas raízes também os mantêm ancorados, apesar do movimento da água do mar.
As ervas marinhas funcionam como grandes produtores de oxigênio para os ecossistemas dos recifes de coral e absorvem o escoamento superficial. As ervas marinhas também fornecem abrigo para animais em um recife de coral. As ervas marinhas em decomposição aumentam o conteúdo de nutrientes de um recife de coral. Eles também absorvem quantidades significativas de carbono atmosférico.
Fatos sobre o recife de coral
Há uma série de interessantes fatos sobre recifes de coral. Os recifes de coral são encontrados apenas em oceanos tropicais e precisam de água limpa para sobreviver. Os recifes de coral também precisam de água do mar quente entre 68 e 82 graus Fahrenheit para prosperar. Os três tipos de recifes incluem recifes em franja, recifes de barreira e atóis.
Nem todos os corais são duros. Existem corais "moles" ou octocorais como chicotes e leques do mar que se assemelham a plantas. Os corais negros não precisam de zooxantelas para sobreviver.
A Importância dos Recifes de Coral
Fatos adicionais sobre recifes de coral ressaltam a importância dos recifes de coral para a vida na Terra. Os recifes de coral abrigam aproximadamente 25 por cento da vida marinha na Terra. Além das plantas de recife de coral, os recifes fornecem alimento e abrigo para inúmeros animais como peixes, lagostas, camarões, polvos, estrelas do mar, raias, caracóis, minhocas e ouriços-do-mar, entre outros animais.
recifes de coral proteger áreas costeiras de ondas e inundações causadas por tempestades e tsunamis. Eles fornecem oportunidades de biodiversidade, alimentação e turismo. Os recifes de coral também trabalham para remover e reciclar dióxido de carbono. Eles também são uma fonte de novos medicamentos.
Compreender como as plantas de um recife de coral se encaixam no ecossistema ajudará os cientistas a aprender o que precisa ser feito para proteger os recifes de coral das mudanças climáticas e do desenvolvimento humano.
