Tipos de organismos que podem usar a fotossíntese

As espécies fotossintéticas formam a base da vida na Terra de várias maneiras. Talvez mais notavelmente, eles convertem água, luz solar e dióxido de carbono em oxigênio para outras criaturas enquanto fazem açúcar para si. A Terra suporta vários organismos que possuem o pigmento verde no qual ocorre a fotossíntese. Algumas, como as plantas, são conhecidas por seu papel no fornecimento de ar e sustento a muitos ecossistemas. Outros, como algas, algumas bactérias e até alguns animais, também possuem a capacidade de criar seu próprio açúcar e usá-lo como energia química.

TL; DR (muito longo; Não li)

A vida na Terra depende da fotossíntese, um processo que transforma o dióxido de carbono e a luz do sol em oxigênio e açúcar. Plantas, algas, cianobactérias e até alguns animais realizam a fotossíntese.

O fitoplâncton desempenha um papel essencial no meio ambiente da Terra. Semelhante às plantas comuns, esta ampla categoria - que inclui plantas unicelulares, bactérias e algas - usa clorofila para converter dióxido de carbono, luz solar e nutrientes à base de água em oxigênio. Encontrados tanto na água doce quanto na salgada, esses organismos microscópicos formam a base da vida no oceano, fornecendo sustento a tudo, desde espécies maiores de plâncton a enormes baleias. Semelhante às florestas, o fitoplâncton absorve enormes quantidades de dióxido de carbono, e os cientistas estimam que esses minúsculos organismos criam coletivamente a maior parte do oxigênio na Terra. O fitoplâncton abrange categorias diferentes e maiores de criaturas fotossintetizantes, mas sua contribuição para o meio ambiente é talvez a maior.

Comuns na maioria dos corpos d'água, as algas variam drasticamente em tamanho, desde pequenos organismos unicelulares no plâncton até folhas de algas de 60 metros de altura no oceano. Como as plantas, as espécies de algas fotossintetizam para criar a energia química de que precisam para sobreviver. No entanto, as espécies de algas diferem das plantas por não possuírem folhas, raízes e órgãos reprodutivos adequados. Diferentes espécies de algas contêm cloroplastos de cores diferentes - verde, verde-azulado, vermelho e marrom.

O grupo mais conhecido de criaturas fotossintetizantes, as plantas atuam como uma parte importante do ecossistema mundial. Muitos animais aquáticos e terrestres usam espécies vegetais como alimento e grandes ambientes formados por plantas contribuir com oxigênio para a atmosfera da Terra - as florestas tropicais amazônicas criam cerca de 20 por cento da população mundial oxigênio. Suas folhas ou substitutos das folhas contêm clorofila, o local da fotossíntese, que contribui para sua cor verde.

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Criaturas microscópicas e aquáticas, as cianobactérias estão entre as espécies mais antigas existentes na Terra, datando de mais de 3,5 milhões de anos. Alguns cientistas acreditam que o cloroplasto nas células vegetais evoluiu por meio de endossimbiose, um processo que viu as cianobactérias começarem a viver dentro das células vegetais. Essa parceria foi formada em algum momento do período Proterozóico ou Cambriano. As células da bactéria usam as células da planta como uma casa e, por sua vez, produzem comida para seu hospedeiro. Embora sejam pequenas, as cianobactérias formam colônias grandes o suficiente para serem vistas pelos olhos.

Embora muitos animais comam criaturas fotossintéticas, apenas alguns podem fotossintetizar. As lesmas do mar roubam os genes que permitem que as algas se fotossintetizem à medida que as comem e passam as células das algas para seus descendentes. Salamandras pintadas têm uma relação semelhante com algas, embora, como vertebrados, seja particularmente especial porque a maioria das criaturas com espinhos têm sistemas imunológicos que tendem a matar corpos estranhos, como algas. Alguns cientistas teorizam que as vespas orientais podem extrair energia da luz solar, embora isso não pareça ser a fotossíntese adequada. Outros pesquisadores teorizam que a fotossíntese raramente evoluiu em animais por vários motivos: a exposição ao calor e à luz ultravioleta pode ser perigosa; a necessidade de grandes áreas de superfície conflita com outras estratégias de sobrevivência em animais; e há problemas de saúde associados a dietas ricas em açúcar.