O rio Mississippi é o lar de uma variedade de plantas aquáticas e animais em um ecossistema complexo e interconectado. As plantas aquáticas fornecem alimento e abrigo para muitas espécies diferentes no rio e podem ser tão pequenas quanto as algas unicelulares. O rio Mississippi apresenta uma variedade de animais, de invertebrados a peixes, sapos e outros.
Algas
De acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Iowa, o Mississippi abriga dois tipos principais de algas: verdes e azul-esverdeadas. As algas verdes são o componente biológico básico de qualquer ecossistema saudável; eles criam grandes colônias que podem dar à água um tom esverdeado. As algas verde-azuladas são menos desejáveis e são consideradas algas incómodas. Eles estão associados a ecossistemas estressados e podem causar sabores desagradáveis em peixes ou matar populações inteiras.
Lentilha
Esta planta flutuante comum tem uma única folha minúscula e raízes que balançam na água para sugar os nutrientes. Conforme indicado pelo nome, a lentilha-d'água é uma importante fonte de alimento para muitas aves aquáticas.
Lírios
Nenúfares brancos são um local comum no rio Mississippi e são compostos de grandes folhas flutuantes com uma textura de couro. Eles produzem grandes flores brancas no topo das folhas e estão enraizadas na lama abaixo.
Lagostim
Também chamados de lagostins ou crawdads, esses crustáceos se assemelham a pequenas lagostas. Eles são principalmente comedores de fundo e consomem restos de outros animais, carniça e pequenos animais. Os lagostins nativos e invasores vivem no rio Mississippi.
Peixe-gato
Os bagres do canal são uma visão comum no rio Mississippi. Eles são o tipo de peixe-gato mais numeroso. Esses peixes podem crescer até tamanhos surpreendentes e grudar principalmente no fundo do rio. Eles são notáveis por sua tendência de atacar muitos tipos diferentes de iscas, mas devem ser comidos raramente devido ao perigo de contaminação por PCB (bifenil policlorado).
Sapo leopardo
Essas rãs pintadas também são chamadas de rãs do prado. Eles vivem dentro e ao redor do rio Mississippi. Frequentemente servem como espécie indicadora ambiental devido à sua suscetibilidade a poluentes e contaminantes. Eles passam a maior parte do tempo ao longo das margens de riachos e outros corpos d'água, e comem principalmente insetos, artrópodes e outros invertebrados.