Sedimento - as minúsculas partículas produzidas pelo apodrecimento e erosão da rocha e pela degradação da matéria orgânica matéria e transportada pelo vento, água e gelo glacial - nem sempre é um componente muito visível de um ecossistema. Não é como os elementos em grande escala da paisagem física - picos de montanhas, desfiladeiros de rios - que servem como palco, ou os jogadores biológicos - árvores altas, animais chamativos - tecendo sua comida rede. Mas essas areias, sedimentos e argilas servem como blocos de construção de solos e formas de relevo semelhantes, nutrientes de transporte, facilitar reações químicas e ajudar a moldar o ambiente físico e os processos biológicos de um ecossistema parecido.
Sedimentos como matérias-primas para rochas e formas terrestres
Sedimentos como areia ou lama depositados, por exemplo, no delta de um rio ou no fundo do mar podem ficar profundamente enterrados - o suficiente para que a alta pressão cimenta as partículas e as transforma em rocha: rocha sedimentar, para ser exato, como arenito ou mudstone. Essa rocha, então, desempenha um papel fundamental nos ecossistemas, servindo como um "material original" para o solo desenvolvimento, por exemplo, ou - quando exposto na superfície - criando terreno rochoso que ajuda a criar habitat.
O sedimento não precisa se transformar em rocha para produzir formas de relevo: um delta e o fundo do mar são construídos a partir de sedimentos, assim como o planícies aluviais de um vale de rio, dunas formadas por areia soprada pelo vento e bancos de lama, bancos de areia e ilhas de barreira, para citar alguns exemplos. Os pântanos ajudam a desacelerar o processo de erosão, prendendo os sedimentos levados para os rios, que então lançam parte deste carga de partículas quando derramam em pântanos ou pântanos de várzea, ou se espalham em pântano / estuário costeiro complexos.
Sedimento e Nutrientes
Os sedimentos na forma inorgânica e orgânica afetam a disponibilidade de nutrientes nos ecossistemas aquáticos. Nutrientes como fósforo e nitrogênio podem se ligar ao sedimento (ambos suspensos na coluna de água e depositados como "carga de leito") através adsorção, ou difuso afim disso; tais nutrientes ligados aos sedimentos também podem ser liberados por dessorção ou por difusão. Essa troca entre sedimento e água - resultante de muitos fatores diferentes, incluindo o pH e a concentração de moléculas - podem tornar os nutrientes disponíveis ou indisponíveis para os organismos e também moldar as características químicas do aquático meio Ambiente. Isso ajuda a determinar o quão favorável ou desfavorável o meio ambiente é como habitat para uma forma de vida particular.
Contribuições de sedimentos para o solo
Quer sejam depositados por enchentes, vento ou outros agentes, os sedimentos fornecem um material de base para os solos, impacta a textura do solo e, portanto, influencia muito a química do solo e a capacidade da água. Sedimentos soprados pelo vento - como loess do tamanho de silte e cinzas vulcânicas - têm textura fina e podem melhorar a capacidade de retenção de nutrientes e água dos solos onde são depositados. Minúsculos fragmentos de argila e húmus orgânico com menos de um décimo de micrômetro de tamanho chamados colóides ligam-se aos nutrientes e, assim, evitam que sejam lixiviados do solo; eles também fornecem um local importante para as reações químicas que ajudam a impulsionar os processos do solo e melhorar a retenção de água.
Impactos de muito ou pouco sedimento e da poluição da água por sedimentos
A quantidade, textura e química das entradas de sedimentos podem ter uma grande influência nos ecossistemas aquáticos. Mesmo os nutrientes essenciais exigidos pelos organismos podem ter impactos negativos quando liberados dos sedimentos em quantidades excessivas. Grandes quantidades de sedimentos suspensos podem tornar as águas turvas, limitando a transmissão de luz e alterando a temperatura, enquanto pesadas acúmulos de sedimentos podem diminuir a profundidade da água (o que também altera sua temperatura e, de outra forma, altera muito o ambiente aquático meio Ambiente). Altos volumes de sedimentos liberados de rios para águas costeiras podem sufocar tapetes de ervas marinhas, recifes de coral e outros habitats marinhos sensíveis.
As “sobrecargas” de sedimentos em bacias hidrográficas podem resultar de eventos naturais, como tempestades torrenciais, fluxos de lama e erupções vulcânicas; a erupção do Monte St. Helens em Washington Cascades, em maio de 1980, por exemplo, impulsionou os sedimentos suspensos no rio North Fork Toutle em cerca de 500 vezes. A atividade humana é outra fonte importante de sedimentação; a erosão intensificada e o escoamento de estradas e campos arados podem aumentar muito a quantidade de sedimentos de uma bacia hidrográfica. Muito pouco sedimento também afeta os ecossistemas. Modificações humanas nos rios, incluindo represas e canalização, podem reduzir sua carga de sedimentos, o que diminui o formação natural de bancos de areia, deltas, praias e outras formas de relevo deposicionais a jusante e também pode diminuir os nutrientes disponibilidade.
Enquanto isso, a poluição da água por sedimentos pode ocorrer quando pesticidas, toxinas e outros produtos químicos se ligam a partículas de argila e lodo que são levadas para os esgotos de fontes agrícolas, industriais e residenciais.