Poucos mamíferos de grande porte têm tantos nomes comuns quanto o puma (Puma concolor), o segundo maior gato das Américas depois da onça-pintada. Este caçador ágil e musculoso tem uma gama enorme - do Yukon à Patagônia - o que pode explicar em parte toda a variedade nomenclatural. No uso popular, “puma” e “leão da montanha” são os apelidos alternativos mais comuns para o gato, mas existem muitos outros.
"Puma", "Cougar" e "Mountain Lion"
Em "The Cougar Almanac: A Complete Natural History of the Mountain Lion", Robert H. Busch apresenta a derivação dos dois nomes mais conhecidos do puma, ambos com raízes na América do Sul. No século 19, um naturalista francês combinou dois nomes indígenas para o jaguar - que amplamente se sobrepõe geograficamente ao puma - para rotular o leão da montanha de "cuguar", posteriormente modificado para "puma". “Puma”, por sua vez, significa “animal poderoso” em quíchua peruano. “Leão da montanha”, embora amplamente usado, é um rótulo um pouco mais enganador: os leões verdadeiros pertencem a uma outra gênero (Panthera) e vivem apenas no Velho Mundo, e os pumas não são de forma alguma restritos às regiões montanhosas habitat.
Outros nomes
Os nativos americanos e euro-americanos deram vários outros epítetos ao P. concolor. Busch menciona apenas alguns dos muitos apelidos indígenas norte-americanos, incluindo o Cree "Katalgar" - "O Maior dos Caçadores Selvagens" - e o Chickasaw "Ko-Icto", que significa "Gato de Deus." Cristóvão Colombo se referiu aos "leões" do Novo Mundo, e alguns colonizadores aplicaram o nome de "tigre" ou "tigre" ao puma, embora isso mais comumente se refira ao jaguar. Os primeiros colonos americanos comumente chamados de carnívoro “catamount” ou “carcajou,” um termo franco-canadense / algonquino mais amplamente usado para o carcaju. "Pantera", que significa "leopardo" em grego, é outra marca de puma que viveu desde os dias coloniais, às vezes na variante coloquial "pintor"; uma população ameaçada agora restrita à península da Flórida é conhecida como a pantera da Flórida. Ainda outros nomes incluem gritador de pântano, demônio indiano e gato fantasma.
Apresentando o gato
Embora eles sejam intimamente relacionados e compartilhem muitas características físicas com gatos pequenos, pumas são mais semelhantes aos felinos grandes - espécies do gênero Panthera - em tamanho e ecologia. Homens grandes podem pesar até 113 kg (250 libras) ou mais. Pernas traseiras longas e musculosas dão aos pumas uma excelente habilidade de salto: eles foram documentados fazendo saltos horizontais de 14 metros (45 pés), e um gato foi visto pulando 3,6 metros (12 pés) em uma árvore enquanto içava um cervo carcaça. Eles se sentem em casa em uma variedade impressionante de ambientes, de matagais desérticos a floresta tropical e floresta subalpina acidentada. Eles favorecem como presas mamíferos de médio a grande porte, como veados, alces e guanacos, mas em toda a sua os pumas têm uma dieta muito ampla: eles também comem guaxinins, lebres, pássaros, cobras e outros pequenos criaturas.
O nome latino
“Concolor”, o nome da espécie para o puma, significa “de uma cor” em latim. Esta é uma descrição adequada do animal, visto que os pumas têm tons uniformes. Suas pelagens são fulvas, avermelhadas ou marrons acinzentadas - embora ocasionalmente sejam registrados indivíduos melanísticos ou totalmente pretos. Os filhotes, por sua vez, são padronizados com manchas e listras que desaparecem com o tempo. Em um puma adulto, a coloração mais complexa normalmente fica no rosto, geralmente definida por fortes acentos pretos ao redor do focinho, bem como marcas pretas na parte de trás das orelhas.
