Oito países, mais a Antártica, estão em zonas polares - isto é, eles possuem porções de terra localizadas dentro dos círculos árticos ou antárticos. Essas linhas invisíveis de latitude giram em torno do globo em aproximadamente 66,5 graus ao norte e ao sul, respectivamente. Embora nenhuma nação individual esteja totalmente contida dentro dessas fronteiras, os continentes com países cujas terras estão em zonas polares incluem América do Norte, Europa, Ásia e, claro, Antártica.
Países da América do Norte
Na América do Norte, as nações dos Estados Unidos e Canadá possuem áreas de terra no Ártico. O único estado dos EUA que contém terras dentro do Círculo Polar Ártico é o Alasca. Em contraste, as regiões polares do Canadá são bastante vastas, abrangendo cerca de dois quintos de toda a sua massa terrestre e dois terços de sua costa marítima total. Os residentes históricos das zonas polares da América do Norte são os Inuits, que fizeram sua subsistência caçando e pesca no clima severo por mais de 9.000 anos, embora muitos trabalhem modernamente em campos de petróleo e apoiem aldeias.
Países europeus
As nações exclusivamente europeias que possuem terras ao norte do Círculo Polar Ártico são Noruega, Suécia, Finlândia, Islândia e Dinamarca. Embora a Dinamarca propriamente dita não se situe na zona polar, sua maior divisão administrativa autônoma no exterior - Groenlândia - sim. Além de uma parte do continente norueguês, os territórios árticos da Noruega também incluem as ilhas de Svalbard e Jan Mayen. Vikings vindos da Noruega foram os primeiros exploradores da região polar europeia, estabelecendo um assentamento na Islândia no século IX e um assentamento de longa duração na Groenlândia no século 10 século.
Terras da Rússia
Embora parte das terras polares da Rússia se situem no continente europeu, a maior parte delas se encontra no continente asiático, onde costumam ser conhecidas como Sibéria. Além de seu vasto continente, as possessões russas no Ártico incluem várias ilhas e arquipélagos no Oceano Ártico. No momento desta publicação, a Rússia está buscando expandir seu território ártico, tendo a extração de petróleo e gás natural como seu principal impulso. Durante 2013 e 2014, a Rússia expandiu sua presença militar em suas áreas polares.
O antártico
A massa terrestre da Antártica encontra-se quase exclusivamente dentro do Círculo Antártico. É o lugar mais frio do planeta e 98% dele está permanentemente coberto por gelo e neve. A Antártica não pertence a um único país. Em 1961, o Tratado da Antártica estabeleceu o continente como uma reserva natural dedicada ao estudo e exploração científica. No momento desta publicação, 46 países concordaram com o Tratado da Antártica por tempo indeterminado suspendendo suas reivindicações territoriais para o continente, e continua a ser uma área de paz internacional cooperação.