As florestas tropicais têm historicamente coberto grande parte da área terrestre ao redor do equador. Essas selvas exuberantes e selvagens fornecem ao planeta Terra uma abundância de espécies vegetais e animais. Os animais na floresta tropical formam uma intrincada teia de vida, cada uma das quais é importante para a saúde do todo.
Insetos
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Os insetos são invertebrados que constituem a maioria das espécies e animais individuais na floresta tropical. Embora minúsculo, seu impacto no meio ambiente é tremendo. Este grupo inclui borboletas, aranhas, formigas e larvas. Na floresta tropical, no entanto, sabe-se que os insetos crescem muito mais do que outras espécies relacionadas. Registrou-se que libélulas com bengalas de 15 e 30 cm de comprimento ocorrem em todo o mundo, e cada floresta é o lar de uma variedade única de diversos insetos. No entanto, em todos os sistemas de floresta tropical, os insetos desempenham funções semelhantes. Por meio de suas ações, os insetos ajudam a decompor a matéria morta e em decomposição e a arejar o solo. Eles também fornecem alimento para vertebrados e invertebrados maiores.
Anfíbios
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Os anfíbios são animais que vivem parte do seu tempo na terra e parte na água. Este grupo inclui sapos e salamandras. Embora existam milhares de espécies de anfíbios na floresta tropical, as espécies mais coloridas e facilmente reconhecidas são os sapos venenosos. Esses rapazes coloridos são minúsculos e passam a vida comendo insetos da sombra fria e úmida do sub-bosque da floresta tropical. Seu nome vem do fato de que secretam um veneno tóxico de suas glândulas, tornando-os mortais para possíveis predadores. No entanto, os caçadores nativos aprenderam a colher o veneno das rãs e usá-lo nas pontas das flechas para matar as presas com mais eficiência. Todos os anfíbios são importantes para o sistema da floresta tropical, pois se alimentam de insetos e de suas larvas, mantendo seu número sob controle, bem como fornecendo alimento para vertebrados superiores. (exceto para o sapo venenoso, é claro!)
Répteis
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Répteis deslizam pelo solo e nas árvores das florestas tropicais. As cobras são uma das mais abundantes da família dos répteis. A maior espécie de cobra do mundo, a Anaconda, vive nas florestas tropicais da América do Sul. Espécies menores, como a jibóia e a píton, também vivem nas florestas tropicais, banqueteando-se com invertebrados menores e também com pequenos mamíferos. Essas espécies espremem suas presas até a morte e as comem vivas, enquanto outras espécies, como a colorida cobra coral, carregam um veneno mortal para atacar suas presas. Outros répteis que habitam a floresta tropical incluem lagartos e tartarugas.
Peixe
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As florestas tropicais são cruzadas por cursos d'água ricos em peixes de água doce. Os peixes são importantes para a ecologia da floresta porque fornecem alimento para outros animais, principalmente humanos. Os peixes também fazem o ciclo dos nutrientes da floresta, digerindo o material vegetal e transformando-o em um fertilizante rico, o que é importante, pois o solo nas florestas é normalmente muito pobre em nutrientes. A competição por comida entre os peixes da floresta tropical é acirrada, levando algumas espécies a desenvolver fortes estratégias de sobrevivência. O mais famoso dos peixes da floresta tropical é a piranha da Amazônia, um peixe que desenvolveu fileiras de dentes afiados e uma personalidade cruel para acompanhá-los.
Pássaros
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A floresta tropical está sempre viva com os sons dos pássaros, arrulhando e grasnando dos galhos bem acima do solo. Os pássaros da floresta tropical são conhecidos por suas cores brilhantes, como papagaios, araras e tucanos. Eles comem uma variedade de alimentos, incluindo sementes, plantas e até pequenos animais. Um elo importante na cadeia alimentar da floresta tropical, os pássaros espalham sementes pela floresta enquanto voam, aumentando a diversidade e a riqueza da floresta.
Mamíferos
Os mamíferos são alguns dos maiores e menores membros da comunidade da floresta tropical. Os pequenos mamíferos incluem roedores, como ratos, esquilos e planadores do açúcar. Os grandes mamíferos incluem o majestoso jaguar, a preguiça preguiçosa, gambás, guaxinins e tatus. Os humanos também são mamíferos importantes da floresta tropical. As tribos nativas viveram por milênios em harmonia com a comunidade da floresta tropical, vivendo de sua rica diversidade natural. Como um grupo, os mamíferos da floresta tropical comem vegetação, grama, invertebrados, insetos e até mesmo outros mamíferos e ajudam a manter o delicado equilíbrio da cadeia alimentar da floresta tropical.
