Um processo natural afetado pelas atividades humanas, a erosão faz com que o solo ou camadas de solo sejam movidos ou desgastados. A erosão é um problema ambiental potencial porque geralmente remove a camada superficial do solo rica em nutrientes. Isso pode impedir que futuras gerações de plantas cresçam em áreas erodidas. Por isso, a erosão é considerada uma das forças naturais mais influentes da natureza.
Como ocorre a erosão
A erosão ocorre principalmente por causa da água. Quantidades maiores de água tendem a transbordar para a terra. À medida que a água aumenta, o solo fica super saturado com água. Segundo um professor ambiental da Virginia Tech, a maior parte das partículas do solo acaba fluindo com as fontes de água, como lagos, rios ou oceano. O resultado final são grandes quantidades de partículas de solo em fontes de água e falta de solo ou solo rico em nutrientes na terra.
Impacto ambiental
A erosão pode resultar em mudanças radicais nos ecossistemas. A vida das plantas pode ser incapaz de se sustentar ou criar novas gerações de plantas no solo erodido. Se o solo que lava continha produtos químicos perigosos, feitos pelo homem, os produtos químicos entram no abastecimento de água. Isso pode resultar em riscos à saúde pública ou ameaças à vida aquática. Aumentos futuros de água podem, na verdade, causar danos ainda maiores. Isso ocorre porque a água pode ser capaz de se mover mais rápido sobre o solo erodido e causar danos por inundações repentinas.
Benefícios
A erosão natural do solo também pode ter um papel benéfico no meio ambiente. Por exemplo, um artigo escrito pelo professor I.C. da Washington State University. Wheeting descreveu os benefícios da erosão do solo entre 1940 e 1949. Em seus estudos, Wheeting descobriu que quantidades naturais de erosão do solo ajudaram a alimentar as fontes de água com nutrientes essenciais, ajudando o ecossistema aquático local. A erosão também ajudou a limpar o solo de quaisquer materiais inúteis, como matéria podre de árvores ou sujeira sem nutrientes da área. O solo substituído muitas vezes pode se tornar rico em nutrientes e ajudar a vida das plantas a prosperar.
Mudança de paisagens
Em última análise, a erosão do solo ajuda a mudar a paisagem de qualquer área geográfica. Muitas paisagens em todo o mundo são formadas a partir da rápida corrida da água. Muitos locais, como o Grand Canyon, são o resultado de milhares de anos de erosão por águas correntes. As rochas que estão por toda a Terra são formadas pelo imenso poder de precipitar a erosão hídrica; as rochas são conhecidas como rochas sedimentares. O que agora é um desfiladeiro liso poderia ter sido uma floresta exuberante há milhares de anos, tudo por causa da erosão do solo.