Mais de 96% da água da Terra é salgada. As pessoas que precisam de água potável devem dessalinizar a água salgada ou obter água doce de outras fontes, muitas das quais estão abaixo do solo. Camadas de solo e leito rochoso podem parecer barreiras de proteção sólidas para as águas subterrâneas, mas existem pelo menos cinco maneiras de poluir os suprimentos essenciais de água subterrânea.
Em meados da década de 1980, uma comunidade em Nova Jersey sentiu os efeitos da contaminação do lençol freático quando clorofórmio, arsênico e outras substâncias perigosas chegaram ao aqüífero local.
Origens da Água Subterrânea
Embora o solo e a rocha subjacente possam parecer sólidos, o solo e a rocha contêm poros pelos quais a água acima do solo pode infiltrar-se. A palavra aquífero vem de duas palavras gregas que significam "água" e "suportar". Um aquífero se forma quando poros na rocha subterrânea e no solo se conectam para que a água abaixo do solo possa fluir para as nascentes e poços. Essa água subterrânea pode ser crítica quando é a principal fonte de água potável para centenas de milhares de pessoas em uma comunidade.
Fontes de resíduos humanos
Como observa o U.S. Geological Survey, "a contaminação antropogênica das águas subterrâneas é geralmente o resultado de descuido, ignorância ou negligência. "A falha de fossas sépticas não só pode retardar o crescimento de algas, mas também contaminar os lençóis freáticos com vírus, bactérias e nitratos. A natureza contribui com uma pequena quantidade para a produção de nitrato; os humanos causam mais poluição subterrânea de nitrato. O nitrato é o contaminante de águas subterrâneas mais comum nos Estados Unidos. Fossas e latrinas também podem contaminar as águas subterrâneas porque muitas casas no país as possuem.
Fontes agrícolas
A agricultura pode fornecer alimentos ao mundo, mas também pode contaminar o abastecimento de água subterrânea se houver vazamento de recipientes que armazenam resíduos de gado. Quando os agricultores aplicam muito fertilizante químico ou estrume no solo, pode ocorrer a contaminação do lençol freático. Os proprietários regulares que aplicam pesticidas e produtos químicos às leis, plantas e jardins também podem ajudar a poluir as fontes de água subterrâneas.
Aterros sanitários envelhecidos
Milhares de aterros sanitários em todo o país ajudam as comunidades a administrar seu lixo. Leis recentes exigem que os aterros mais novos usem argila e outros métodos para evitar vazamentos. No entanto, aterros mais antigos que não têm essa proteção podem contribuir para a poluição significativa das águas subterrâneas.
Vazamentos de contêineres de armazenamento
Como você pode esperar, os contaminantes que já estão no subsolo podem contribuir para problemas de água subterrânea. Se os tanques de armazenamento subterrâneo contendo produtos químicos, óleo, gasolina ou outros líquidos perigosos corroerem, os líquidos dentro deles vazam para o solo e podem atingir o lençol freático.
Culpe o frio
Outra atividade humana benéfica que polui as águas subterrâneas é o degelo das rodovias. Enquanto o sal reduz o ponto de congelamento da água e faz com que ela derreta mais rápido, as cidades podem limpar as estradas usando cloreto de cálcio, cloreto de magnésio e outros produtos químicos. Após o derretimento do gelo, o escoamento das estradas pode transportar essas substâncias para as fontes de água superficiais e subterrâneas.