O que é a vida útil de um golfinho?

Existem muitos filmes e histórias de TV onde um golfinho inteligente "salva o dia" para os humanos que vivem ao longo das águas. Um golfinho pode nunca resgatá-lo, mas esses notáveis ​​animais marinhos divertem as pessoas e ajudam os pesquisadores a aprender mais sobre o mundo aquático. Os golfinhos podem viver por décadas, mas problemas de saúde, lesões, predadores e atividade humana podem encurtar a vida dos golfinhos para muitas dessas criaturas esplêndidas.

Golfinhos: uma visão geral

Os golfinhos vêm em uma variedade de tamanhos, com o golfinho orca pesando até 10 toneladas e se estendendo por 10 metros (33 pés). Por outro lado, o golfinho de Maui, o menor da natureza, atinge apenas 1,2 metros (4 pés). Como observa a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, esses animais são "uma espécie-sentinela importante" que pode alertar os humanos sobre os riscos à saúde associados à água do oceano. Como os golfinhos estão no topo da cadeia alimentar do oceano, eles podem ajudar os cientistas a monitorar esse ambiente e identificar os problemas que ameaçam o ecossistema oceânico.

O tempo de vida de um golfinho varia de acordo com seu ambiente e espécie. Embora alguns golfinhos-nariz-de-garrafa cheguem aos 40 anos, a média é de 15 a 16 anos. Quarenta anos é uma idade avançada para um golfinho - chegar aos 40 é comparável a um ser humano aos 100 anos. De acordo com o Instituto de Estudos de Mamíferos Marinhos, o golfinho mais velho com idade científica na natureza tinha 48 anos. A expectativa de vida dos golfinhos em cativeiro parece semelhante, já que o golfinho mais velho em cativeiro tinha mais de 50 anos.

O oceano, assim como a terra seca, pode ser um lugar perigoso para se viver. Embora humanos e golfinhos comam frutos do mar semelhantes, os golfinhos enfrentam mais riscos à saúde por causa do abastecimento de água contaminado e algas tóxicas. Quando os golfinhos dormem, seus corpos mostram sinais de resistência à insulina associada ao diabetes tipo 2. Depois de acordar, eles se tornam normais novamente e não mostram sinais de resistência à insulina. Os cientistas estão estudando esse fenômeno na esperança de encontrar tratamentos para humanos com esta doença. No entanto, mesmo que os golfinhos desliguem a resistência à insulina, eles ainda podem ter problemas de saúde semelhantes aos do diabetes.

Embora os golfinhos e os tubarões geralmente se evitem, os tubarões ainda podem atacar os golfinhos doentes ou muito jovens. Os filhotes de golfinhos não conseguem nadar tão rápido quanto os golfinhos adultos nem se protegerem dos tubarões. Antes de uma fêmea dar à luz, outros golfinhos a cercam para proteger seu filhote dos tubarões próximos. No entanto, mesmo com proteção de adultos, em algumas espécies de golfinhos até metade dos bezerros morre antes de atingir a maturidade. As baleias assassinas, que também são golfinhos, podem atacar golfinhos normais.

Os golfinhos podem acabar com suas vidas mais cedo encalhando-se na praia. Golfinhos solitários geralmente ficam presos devido a doenças ou ferimentos. Os cientistas teorizam que encalhes em massa ocorrem por várias razões: Os golfinhos em um grupo podem seguir seu líder conforme ele se move para fora da água para a costa. Golfinhos que navegam usando o campo magnético da Terra podem se encalhar após a ocorrência de distúrbios no campo magnético. Uma praia inclinada também pode impedir que o sonar de um golfinho detecte a praia antes de pousar na costa.

As redes de pesca podem ser letais quando os golfinhos nadam nelas acidentalmente. As redes de emalhar monofilamento são particularmente perigosas para os golfinhos porque é difícil para eles detectar esse material usando o sonar. Como os golfinhos precisam emergir para respirar, eles podem se afogar se uma rede ou cordas de suporte os prenderem sob a água. Os biólogos estimam que 300.000 golfinhos e cetáceos semelhantes sofrem ferimentos e morrem todos os anos devido às práticas de pesca. Os pescadores em alguns países, como Japão e Taiwan, também caçam e colhem golfinhos.