A vida na Terra depende da fotossíntese, o processo pelo qual as plantas, algumas bactérias, animais e protistas como as algas criam seus alimentos. Para fotossintetizar, uma planta precisa de luz solar, água e dióxido de carbono; a partir disso, ele cria glicose, que é uma forma de açúcar simples, e oxigênio. A reação envolve seis moléculas de dióxido de carbono (6CO2) e seis moléculas de água (6H20). Na presença de clorofila e luz, este se torna (C6H12O6) e gás oxigênio (6O2). Outros organismos em todo o mundo usam o oxigênio criado. A planta pode usar essa energia química imediatamente ou armazená-la para mais tarde.
TL; DR (muito longo; Não li)
Por meio da fotossíntese, uma planta, bactéria ou protista cria oxigênio, açúcar a partir de dióxido de carbono e água, enquanto na presença de luz.
A clorofila
A fotossíntese tem dois estágios na folha de uma planta. A primeira, chamada de reação dependente da luz, ocorre na grana, uma pilha de membranas bem dobradas em uma estrutura chamada cloroplasto, que recebe a luz do sol como uma forma de energia para uso no segundo estágio. No segundo estágio, chamado de reação independente da luz, a planta usa essa energia armazenada para converter a água e o dióxido de carbono em água e oxigênio. No caso da fotossíntese anoxigênica, um processo comumente encontrado em bactérias, a criatura não libera oxigênio e usa sulfeto, hidrogênio ou outros substratos orgânicos em vez de água. As espécies que usam a fotossíntese anoxigênica, talvez sem surpresa, contribuem com oxigênio insignificante para a atmosfera do mundo.
O lado humano das coisas
Os humanos, junto com muitas outras criaturas na Terra, comem plantas para obter energia química. Os humanos e essas outras criaturas têm um processo semelhante à fotossíntese chamado respiração celular; funcionalmente falando, é a fotossíntese ao contrário. Uma criatura ingere açúcar (de uma planta, potencialmente) e respira oxigênio. Em seguida, ele libera dióxido de carbono e água e cria uma forma de energia química chamada trifosfato de adenosina ou ATP. Como essas são as moléculas usadas na fotossíntese, os cientistas chamam esses processos de complementares. Sem oxigênio, esse processo se torna respiração anaeróbica, ou fermentação, que produz substancialmente menos energia.
A Atmosfera da Terra
Ao todo, a atmosfera da Terra pesa cerca de 5,5 quatrilhões de toneladas, cerca de 20% dos quais são oxigênio. A fotossíntese desempenha um papel importante na manutenção dos níveis de oxigênio e carbono em todo o mundo. Dito isso, a maior parte da fotossíntese, cerca de 70 por cento, é realizada por organismos microscópicos no oceano chamado de fitoplâncton, e as florestas tropicais da Terra produzem quase todo o restante, cerca de 28%. As florestas urbanas só nos Estados Unidos criam cerca de 6,1 milhões de toneladas de oxigênio. No entanto, a atividade humana como a exploração madeireira e a poluição colocam em risco todas essas espécies produtoras de oxigênio.