O intemperismo é um processo pelo qual massas de rocha são lentamente quebradas em pedaços menores. Essas peças podem ser carregadas em outro processo chamado erosão. A meteorização mecânica refere-se a qualquer processo de meteorização que depende de forças físicas, em oposição a forças químicas ou biológicas. O intemperismo mecânico também atua na superfície de uma rocha, ao invés de sua estrutura interna.
A água pode se infiltrar até mesmo nas menores rachaduras da superfície de uma rocha. Se isso água congela, ele afasta um pouco mais a rachadura. Isso acontece porque a água se expande quando congela. Ciclos repetidos de congelamento e degelo acabam por destruir rochas sólidas. Esse processo é conhecido como geada e geralmente ocorre em climas mais frios. As encostas das montanhas cheias de pedras afiadas são exemplos de formação de gelo em ação.
O magma que esfria e endurece no subsolo torna-se uma rocha ígnea conhecida como granito. O granito é comprimido enquanto está no subsolo, mas se a rocha subjacente for removida, a pressão é liberada. A massa de granito vai aumentando e diminuindo lentamente em forma de cúpula. Na superfície do granito, as folhas se rompem em um processo conhecido como esfoliação. Essas folhas deslizam pela face da cúpula e se amontoam na parte inferior.
O sal na forma de cristais minerais decompõe a rocha da mesma forma que o gelo. À medida que o sal é depositado nas fissuras da rocha, ele se expande ligeiramente e força a separação da rocha. Partes da Antártica são particularmente conhecidas por suas evidências de cristalização de sal. Os geólogos acreditam que a formação de gelo e a cristalização do sal funcionam em conjunto com as rochas meteorológicas. Quando um está inativo, o outro está ativo e vice-versa.
Em áreas desérticas, as rochas estão expostas a flutuações extremas de temperatura entre a noite e o dia. As rochas não são bons condutores de calor, e essas mudanças de temperatura colocam um enorme estresse em suas estruturas físicas. A superfície se expande enquanto o interior tenta manter a mesma forma. Eventualmente, rachaduras se formam dentro da rocha e se espalham ao longo da superfície. Derramar água em uma rocha superaquecida demonstra dramaticamente esse efeito, embora no deserto as rochas experimentem incontáveis ciclos de calor e frio antes de quebrar.
