Reciclar cobre é bom para o meio ambiente?

O cobre é reciclado há milhares de anos - sugere a Copper Development Association cobre usado em um centavo em seu bolso pode ter vindo de uma fonte tão antiga quanto os faraós da antiguidade Egito. Nos Estados Unidos, a mesma quantidade de cobre é reciclada do que vem do minério recém-extraído. A reciclagem do cobre reduz os riscos ao meio ambiente, incluindo as emissões de dióxido de carbono da extração e danos aos habitats ao redor das minas.

A mineração de cobre produz poeira e gases residuais como dióxido de enxofre, que contribui para a poluição do ar. Enquanto os mineiros minimizam essa poluição prendendo o gás dióxido de enxofre e usando-o para fazer sulfúrico ácido, o processo de reciclagem de cobre raramente contribui para as emissões de gases que podem poluir o meio Ambiente. Além disso, extrair cobre do minério requer mais energia do que reciclar cobre, que usa apenas cerca de 10% da energia necessária para a extração.

Como reciclar cobre requer menos energia do que extrair cobre do minério, há menos gás emissões para a atmosfera, e a reciclagem permite a conservação de recursos valiosos como carvão e óleo. As ligas de cobre podem liberar vapores quando derretidas. Berílio, por exemplo, às vezes é usado em ligas com cobre; embora o berílio não seja perigoso em seu estado sólido, seu estado gasoso é um perigo conhecido para a saúde. O equipamento de extração de fumaça pode reduzir a quantidade de gases perigosos que entram na atmosfera.

Apenas cerca de 12% das fontes conhecidas de cobre foram extraídas, mas como o cobre é um recurso não renovável, a reciclagem contribui para a conservação. O cobre é 100 por cento reciclável e o cobre reciclado retém até 90 por cento do custo do cobre original. A mineração de novo cobre pode danificar o terreno ao redor da mina. Como a reciclagem de cobre reduz a necessidade de mineração de cobre novo, diminui o impacto ao meio ambiente.

Sem a reciclagem, a valiosa sucata de cobre terminaria em aterros, que estão ficando muito cheios para acomodar mais resíduos. A demanda por espaço em aterros sanitários é alta, tornando o custo do despejo de resíduos muito caro. Além disso, metais enterrados como o cobre podem contribuir para danos ambientais, incluindo a contaminação dos recursos hídricos subterrâneos. A reciclagem do cobre evita que ele acabe em aterros sanitários e cause danos ambientais.