A geologia da superfície da Terra está continuamente sendo moldada pela atividade vulcânica. Este processo natural começa nas profundezas da crosta, quando o magma superaquecido (um material rochoso líquido feito de minerais e gases) sobe em direção à superfície e irrompe através de rachaduras ou orifícios. A rocha derretida liberada durante uma erupção é conhecida como lava, que esfria rapidamente e cristaliza para formar rochas ígneas. As rochas de lava são um tipo de rocha ígnea conhecida como basalto, que é composta por vários elementos minerais e químicos.
Classificação como rocha máfica
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A composição de uma rocha lávica é função de sua estrutura mineral e arranjo químico. Um fator que determina a composição de uma rocha ígnea é sua classificação como rocha félsica ou máfica. As rochas félsicas são dominadas por minerais de silício e alumínio, enquanto as rochas máficas são dominadas por minerais de magnésio e ferro. As rochas de lava, geralmente de cor cinza escuro, preta ou vermelha, são classificadas como rochas máficas e são normalmente formadas por lava de fluxo rápido com uma taxa rápida de resfriamento ou solidificação.
Elementos químicos
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As rochas de lava são compostas por grandes quantidades de elementos de ferro e magnésio (coletivamente chamados de grupo ferromagnesiano), bem como cálcio. Devido à sua composição química, os basaltos são o tipo de rocha mais abundante do fundo do oceano e da crosta terrestre, e são a camada de rocha primária das ilhas havaianas. Essas rochas contêm uma quantidade relativamente baixa de elementos de silício e alumínio. Os elementos ferromagnesianos na lava e no magma têm uma taxa de resfriamento rápida, resultando na aparência de grãos finos dos basaltos.
Composição Mineral
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Uma variedade de minerais contribui para a composição das rochas de lava. Os minerais mais comuns são piroxina, olivina, anfibólio e feldspato de plagioclásio, embora pequenas quantidades de hornblenda, biotita mica, magnetita e quartzo estejam ocasionalmente presentes. Gabbro, uma rocha ígnea intrusiva máfica que se solidifica sob a crosta terrestre, tem a mesma composição mineral do basalto. Em altas temperaturas, os minerais máficos esfriam e cristalizam muito rapidamente. Como resultado, algumas rochas de lava possuem uma fina camada de partículas de vidro em sua superfície.
Porosidade das rochas de lava
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As rochas de lava são muito porosas, o que significa que existem numerosos espaços vazios em sua superfície para que líquidos ou gases fluam. A porosidade se deve à presença de bolhas de gás no fluxo de lava ou magma, que formam buracos na superfície dos basaltos durante o processo de resfriamento. Esses orifícios ou cavidades são conhecidos como vesículas. Como resultado de sua porosidade, os basaltos geralmente têm um densidade baixa. Sua natureza vesicular faz com que as rochas de lava tenham uma aparência esponjosa, tornando-as itens populares para paisagismo e jardins de pedras.