Para que eram usadas as conchas do mar na Antiguidade?

As conchas - os esqueletos externos dos moluscos marinhos - fascinam os humanos desde os tempos antigos. As sociedades antigas os usavam como ferramentas, moeda, ornamentos e objetos espirituais. Começando no século 17, o comércio colonial europeu e a exploração no Extremo Oriente e na Australásia trouxeram conchas marinhas exóticas para colecionadores ricos na Europa, que as consideravam itens preciosos. Isso inspirou conchylomania, ou "loucura para coletar conchas", que deriva da palavra latina "concha" para "mexilhão".

A concha de cauri (às vezes escrita como "cauri") tem sido usada como dinheiro desde o século 13 a.C. em toda a Ásia, Oriente Médio e África. É uma concha ovóide e bem marcada de gastrópodes marinhos pertencentes à família Cypraeidae, nativos dos oceanos Índico e Pacífico. Cerca de 200 espécies vivas de Cypraeidae têm a mesma forma básica e tamanho. Isso significava que as conchas não precisavam ser contadas no pagamento, mas simplesmente pesadas. Os antigos egípcios usavam sacos de conchas de cauri como símbolos de riqueza, e as tribos da África Ocidental as usavam como dotes. Duráveis ​​e fáceis de manusear, os búzios permaneceram em uso como moeda na África Ocidental até o século XX.

As joias foram um dos primeiros itens feitos de conchas do mar. Há pelo menos 100.000 anos, os habitantes do que hoje é o Norte da África e Israel faziam contas com conchas. Os povos nativos que vivem na região do sudoeste dos Estados Unidos e noroeste do México usavam conchas de moluscos do Golfo da Califórnia para joias e outras decorações. Habitantes durante o período agrícola inicial, entre 1200 a.C. e A.D. 150 contas cortadas de conchas, como abalone, que têm uma camada interna iridescente. Conchas inteiras foram usadas como pingentes. As conchas foram transformadas em pulseiras durante o período cerâmico inicial, de 150 a 650 d.C. Os povos Hohokam esculpiram formas de pássaros, cães, cobras e lagartos em conchas de moluscos. Eles até gravaram essas formas em superfícies de conchas.

A concha tem sido importante como objeto religioso desde os tempos antigos. Os hindus têm usado conchas viradas para a esquerda como artigos de oração e recipientes de água benta. Eles usaram conchas como trombetas para eliminar a energia negativa durante os rituais religiosos, enquanto os guerreiros sopraram conchas para anunciar a batalha. Uma concha branca virada para a direita é sagrada para os budistas como um dos oito símbolos auspiciosos. Representa o som do Dharma, os ensinamentos do Buda. No cristianismo, as conchas de vieira foram associadas a São Tiago e seu santuário no centro de peregrinação em Santiago de Compostela, na Espanha. Na Nigéria pré-colonial, a forma de um cauri representava o olho dos deuses, o útero da deusa e o recipiente da vida e da regeneração. As mulheres na Pompéia romana e mais tarde na África Ocidental pré-colonial usavam colares de búzios na esperança de prevenir a esterilidade.

Os antigos habitantes da Australásia usavam conchas, em vez de ossos ou pedras, como ferramentas até 32.000 anos atrás. Conchas encontradas em locais de cultura pré-históricos de Glenwood no oeste de Iowa foram usadas como uma variedade de implementos domésticos. Os habitantes locais trabalharam conchas de areia negra como raspadores para desalojar o milho parboilizado da espiga. As conchas eram transformadas em enxadas e amarradas a um cabo. Algumas conchas podem ter sido usadas para aplicar pigmentos nas roupas.