Animais que são carnívoros

Animais que comem apenas carne - ou pelo menos majoritariamente carne - são amplamente classificados como carnívoros, uma categoria ecológica geral ao lado de herbívoros (comedores de plantas), onívoros (que consomem matéria vegetal e animal) e detritívoros (organismos que decompõem os orgânicos mortos matéria). A palavra "carnívoro" provavelmente vem à mente como grandes e formidáveis ​​animais predadores como tigres de Bengala ou grandes tubarões brancos, mas a grande maioria dos organismos que se enquadram neste rótulo são de proporções muito mais modestas: de pequenos pássaros canoros comedores de insetos e musaranhos até nematóides predadores ou besouros.

É fácil ficar um pouco confuso sobre a relação entre o termo geral "carnívoro" e a ordem específica de mamíferos chamados carnívoros. Carnivora é um agrupamento taxonômico; isto é, agrupa as espécies com base em seu relacionamento com a árvore da vida. É verdade que muitos membros do Carnivora exemplificam bem a definição carnívora - Carnivora significa "comedores de carne", depois todos - incluindo gatos, hienas pintadas, pinípedes (focas, leões marinhos e morsas) e muitas doninhas, cães, algas e mangustos. Mas muitos deles são onívoros e alguns - o panda gigante, por exemplo - consomem principalmente vegetação. Além disso, outras ordens de mamíferos certamente incluem membros carnívoros; um, Cetacea (baleias e golfinhos), é um agrupamento exclusivamente carnívoro - muito mais exclusivamente carnívoro do que Carnivora, na verdade. Embora "carnívoro" às vezes seja usado como abreviatura para um membro do Carnivora, o termo mais preciso é "carnívoro".

Muitos carnívoros, entretanto, também podem ser classificados como “predadores”, que são animais que caçam ativamente carne viva. Mas a maioria dos carnívoros também cai prontamente na categoria de “necrófagos” por consumir animais mortos de forma oportunista (carniça). Porque a carniça é uma fonte de alimento bastante acertada ou perdida, não há tantos "puros" (obrigatórios) necrófagos, embora varejeira, besouros enterradores, certos anfípodes marinhos e a maioria dos abutres sejam exemplos.

Finalmente, quando sua posição na teia alimentar é considerada, um carnívoro também poderia ser chamado de consumidor secundário (se comer consumidores primários, organismos que se alimentam em produtores primários, como plantas verdes) ou um consumidor terciário (se comer consumidores secundários), que inclui aqueles carnívoros que atacam outros carnívoros.

Carnívoros obrigados - às vezes chamados de “hipercarnívoros” - são aqueles com dietas principalmente, às vezes exclusivamente, compostas de carne. Os exemplos incluem gatos (felinos), pinípedes, raptores (aves de rapina), cobras, crocodilianos, tubarões e quase todas as aranhas. Carnívoros facultativos são aqueles que incluem quantidades significativas de material vegetal em sua dieta. A maioria dos cães (canídeos), por exemplo, são carnívoros facultativos, embora os lobos cinzentos e os cães selvagens africanos (cães de caça pintados) sejam hipercarnívoros. Carnívoros facultativos que comem proporções particularmente grandes de matéria vegetal ao lado da carne, como muitos ursos, são mais comumente chamados de onívoros.

Porque apenas uma pequena proporção - muitas vezes quase generalizada como 10 por cento - da energia é transferida pelos links de uma teia alimentar, um ecossistema pode suportar muito mais plantas (produtores primários, em termos de energia ou tróficos) do que herbívoros, e muitos mais herbívoros do que carnívoros. Segue-se que os animais carnívoros, em geral, devem gastar mais energia do que o herbívoro médio para rastrear seu alimento menos abundante. Se esse carnívoro for um predador, ele também deve frequentemente (embora nem sempre) gastar uma energia adicional considerável realmente capturando e subjugando sua presa.

Assim, o projeto de um carnívoro típico gira fortemente em torno da detecção de matéria animal e, se necessário, de seu despacho. Um abutre de peru tem um bulbo olfativo alargado para um sentido de olfato aprimorado: ideal para farejar carne podre para limpar. As aranhas e algumas cobras possuem uma picada venenosa para enfraquecer ou matar a presa. Órgãos especiais permitem que os tubarões sintam os campos eletromagnéticos e o movimento dos peixes e de outras presas. Leões, pumas e outros gatos têm garras afiadas e retráteis e dentes caninos afiados e pronunciados para matar.

Muitos carnívoros são muito maiores do que os animais que consomem: uma garça-real é muito maior do que uma escultor, uma lagartixa muito maior do que uma mariposa, uma baleia azul - para tomar o exemplo extremo dos alimentadores de filtro - Muito de, Muito de maior do que um krill. Alguns carnívoros, entretanto, caçam presas proporcionalmente grandes, até mesmo presas que podem superá-las significativamente. Eles podem fazer isso por força bruta - uma doninha matando um coelho, um tigre lutando contra um búfalo - ou caçando cooperativamente, como quando uma matilha de dholes (cães selvagens asiáticos) persegue o veado sambar ou quando um grupo de orcas tem como alvo um adulto baleia de barbatana.